ली कांग-इन का जन्म 19 फरवरी 2001 को इंचियोन में हुआ था, जो सियोल के पश्चिम में स्थित बंदरगाह शहर है, एक फ़ुटबॉल-पागल परिवार में। जब वह छह साल का था तब तक उसके पिता ने उसके लिए एक छोटी प्रशिक्षण दिनचर्या बनाई थी और उसे लोकप्रिय KBS रियलिटी कार्यक्रम शूट डोरी में शामिल किया था, जो प्रतिभाशाली बाल फ़ुटबॉलरों को फ़ॉलो करता था। ली ने इसमें दबदबा बनाया। एक छोटे, तीव्रता से ध्यान केंद्रित लड़के की फ़ुटेज जो वयस्क पुरुषों से भिड़ रहा था, राष्ट्रीय जिज्ञासा बन गई और, अधिक महत्वपूर्ण रूप से, यूरोपीय स्काउट्स का ध्यान आकर्षित किया। 2011 में, दस साल की उम्र में, वह और उसका परिवार स्पेन चला गया ताकि वह Valencia की युवा अकादमी में शामिल हो सके।
उसने अपना संपूर्ण प्रारंभिक फ़ुटबॉल जीवन Valencia की प्रणाली के अंदर बिताया, अंडर-ट्वेल्व से ऊपर तक हर आयु वर्ग से गुज़रते हुए। स्पेनिश कोचों ने उसके करीबी नियंत्रण और सही पास दिखाई देने से पहले गेंद छोड़ने से उसके लगभग जिद्दी इनकार की प्रशंसा की। वह पासपोर्ट के अलावा हर चीज़ में एक स्पेनिश-प्रशिक्षित फ़ुटबॉलर था। 2018 में उसने Copa del Rey में Valencia के लिए अपनी सीनियर शुरुआत की, क्लब की पहली टीम में दिखाई देने वाला अब तक का सबसे कम उम्र का विदेशी खिलाड़ी बन गया और उस बात की पुष्टि की जो La Liga के स्काउट्स वर्षों से फुसफुसा रहे थे।
अंतरराष्ट्रीय सफलता का क्षण 2019 में पोलैंड में FIFA अंडर-20 विश्व कप में आया। ली अधिकांश मैदानों पर सबसे छोटा खिलाड़ी था और सबसे प्रभावशाली था, एक अप्रत्याशित दक्षिण कोरिया को फ़ाइनल तक खींच ले गया। उसने गोल किए, सहायता की, उसने मिडफील्ड में कब्ज़ा छोड़ने से इनकार कर दिया, और जब टूर्नामेंट समाप्त हुआ तो उसे इसके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में Golden Ball का विजेता घोषित किया गया, किसी भी FIFA युवा या सीनियर विश्व कप में यह पुरस्कार प्राप्त करने वाला पहला कोरियाई। घर वापस, शूट डोरी का लड़का अपनी शर्तों पर एक राष्ट्रीय नायक बन गया था।
हालांकि, Valencia में उसका रास्ता अटक गया। एक नए कोच ने उसकी शारीरिक बनावट पर अविश्वास किया, खेलने के मिनट सूख गए, और 2021 में वह RCD Mallorca चला गया, एक छोटा, धूप वाला क्लब जहाँ मैनेजर खेवियर अगुइरे उसके इर्द-गिर्द एक टीम बनाएगा। Mallorca में वह फला-फूला। उसने सेट-पीस गोल किए, दोनों पैरों से डिलीवरी दी, लाइनों के बीच उतरा और La Liga को याद दिलाया कि हर रचनात्मक नंबर दस को शारीरिक रूप से प्रभावशाली होने की आवश्यकता नहीं है। लगातार प्रदर्शन के दो सीज़न ने उसे पूरे यूरोप में स्थानांतरण का लक्ष्य बना दिया।
2023 की गर्मियों में Paris Saint-Germain ने Mallorca को उसे फ्रांसीसी राजधानी में ले जाने के लिए कथित तौर पर बाईस मिलियन यूरो का भुगतान किया। यह हस्ताक्षर उसी समय आया जब Kylian Mbappe का भविष्य संदेह में था, और ली को कोरियाई प्रेस में यूरोप के सबसे अमीर क्लबों में से एक द्वारा देश के पहले सच्चे सुपरस्टार अधिग्रहण के रूप में प्रस्तुत किया गया था। उसने Nantes के खिलाफ अपनी Trophee des Champions शुरुआत पर गोल किया और जल्दी ही Luis Enrique के रोटेशन में बाएं पैर के अंदरूनी फॉरवर्ड और मिडफील्ड कनेक्टर के रूप में बस गया।
दक्षिण कोरिया के लिए वह अपरिहार्य बन गया। उसने कतर में 2022 विश्व कप में प्रमुख भूमिका निभाई, जहाँ टीम राउंड ऑफ सिक्सटीन तक पहुंची, और फिर 2024 की शुरुआत में ताएगुक वॉरियर्स को 2023 एशियन कप सेमीफाइनल में पहुंचाने में मदद की। उस टूर्नामेंट में एक लॉकर-रूम घटना, जिसमें वह कप्तान सन ह्युंग-मिन के साथ सार्वजनिक रूप से भिड़ गया, ने कुछ समय के लिए उसके अंतरराष्ट्रीय करियर को पटरी से उतारने की धमकी दी, लेकिन दोनों पुरुषों ने राष्ट्रीय प्रेस के सामने सुलह कर ली और ली विश्व कप क्वालिफायर के लिए टीम में लौट आया।
जो चीज़ उसे यूरोप में पिछले कोरियाई फ़ुटबॉलरों से अलग करती है वह उसके खेलने का तरीका है। वह सन ह्युंग-मिन की तर्ज़ पर एंड-टू-एंड ट्रांज़िशन के लिए बना एक विंगर नहीं है, न ही पार्क जी-सुंग जैसा होल्डिंग मिडफील्डर। वह एक नंबर दस है और स्पेनिश परंपरा में बाएं पैर का प्लेमेकर है, जो La Liga में पला है और PSG में दुनिया के कुछ बेहतरीन तकनीकी फ़ुटबॉलरों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए कहा जाता है। यह कि इबेरियन अकादमियों के अंदर पूरी तरह से शिक्षित एक खिलाड़ी बिल्कुल दक्षिण कोरिया के लिए खेलता है, कुछ अर्थों में, सबसे आधुनिक कोरियाई फ़ुटबॉल कहानी है जिसकी कल्पना की जा सकती है।
मैदान से बाहर वह अपने परिवार के करीब रहता है, जो उसके साथ स्पेन चला गया था जब वह एक बच्चा था और कभी नहीं छोड़ा, और वह स्पेनिश को कोरियाई जितनी धाराप्रवाह बोलता है। वह अपने देश में सबसे विपणन योग्य एथलीटों में से एक है, प्रमुख खेल परिधान और पेय अभियानों का चेहरा है, और फिर भी उसकी महत्वाकांक्षा अनुपचारित है। उसने बार-बार कहा है कि उसका लक्ष्य बस यथासंभव उच्चतम स्तर पर Champions League में यथासंभव लंबे समय तक खेलना है। यूरोपीय फ़ुटबॉल के अंदर दो दशकों के बाद, शूट डोरी का लड़का आखिरकार वहाँ है जहाँ पटकथा हमेशा इशारा करती थी।
“मैं दस साल की उम्र से स्पेन में रह रहा हूं। यहां फ़ुटबॉल ही मैं हूं।”— ली कांग-इन
“मेरा सपना बहुत उच्चतम स्तर पर Champions League में खेलते रहना है।”— ली कांग-इन
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Lee Kang-in | दक्षिण कोरिया | Paris Saint-Germain के कोरियाई प्लेमेकर; U-20 Golden Ball विजेता | 2001- |
| Son Heung-min | दक्षिण कोरिया | दक्षिण कोरिया के कप्तान; Tottenham में Premier League Golden Boot विजेता | 1992- |
| Park Ji-sung | दक्षिण कोरिया | Manchester United मिडफील्डर; चार Premier League खिताब | 1981- |
| Kim Min-jae | दक्षिण कोरिया | Bayern Munich में सेंटर-बैक; Napoli के साथ Serie A खिताब | 1996- |
| Cha Bum-kun | दक्षिण कोरिया | Bundesliga दिग्गज; Eintracht और Leverkusen के साथ UEFA Cup विजेता | 1953- |
वह पूरी तरह से स्पेनिश फ़ुटबॉल अकादमी प्रणाली के अंदर पला पहला कोरियाई रचनाकार-प्रधान है, विदेश में कोरियाई खिलाड़ी का एक विकास।
2019 में उसका U-20 Golden Ball पहली बार था जब एक दक्षिण कोरियाई को किसी भी स्तर पर FIFA विश्व कप का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नामित किया गया था।
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