उनका जन्म 25 फरवरी 1981 को गोहेउंग काउंटी में हुआ और वे सुवोन में पले-बढ़े, एक मज़दूर वर्गीय परिवार की इकलौती संतान जो उन्हें कोरिया की प्रतिष्ठित युवा अकादमियों में से किसी एक में भेजने का ख़र्च नहीं उठा सकता था। उन्होंने बचपन भर छोटे जूतों में खेला जो उनके पिता ने पैसे बचाने के लिए आधा साइज़ छोटे ख़रीदे थे। वे दुबले-पतले थे — कभी 1.75 मीटर से ऊँचे नहीं — और पाँच मीटर में धीमे थे, और चयनकर्ताओं ने बार-बार उन्हें यह कहकर अस्वीकार किया कि वे अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर खेलने के लिए बहुत छोटे हैं। उन्हें Myongji University में लगभग एक बाद के विचार के रूप में दाख़िला मिला, एक छात्रवृत्ति पर जिसके लिए उनके कोच ने भीख माँगी थी।
वह हस्तक्षेप जिसने सब कुछ बदल दिया वह Guus Hiddink की ओर से आया, वह डच प्रबंधक जो 2001 की शुरुआत में दक्षिण कोरिया को सह-मेज़बान के रूप में 2002 World Cup के लिए तैयार करने हेतु नियुक्त किए गए थे। Hiddink ने Park को Olympics क्वालीफ़ाइंग टुकड़ी में देखा और लगभग हर कोरियाई कोच की इच्छा के विरुद्ध, जिनसे उन्होंने परामर्श किया, यह निर्णय लिया कि सुवोन का यह दुबला-पतला मिडफील्डर टुकड़ी का सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी था। दक्षिण कोरिया 2002 World Cup के सेमी-फ़ाइनल तक पहुँचा — इतिहास में किसी भी एशियाई टीम की सबसे गहरी यात्रा — और Park ने समूह चरण में पुर्तगाल के ख़िलाफ़ वह गोल किया जिसने उन्हें आगे बढ़ाया। देश इसे नहीं भूला है।
Hiddink उन्हें मुफ़्त स्थानांतरण पर PSV Eindhoven ले गए। 2005 तक, PSV के Champions League सेमी-फ़ाइनल तक पहुँचने के बाद, Manchester United ने उन्हें £4 मिलियन में साइन किया। अगले सात सीज़न तक वे Ferguson के सबसे अधिक इस्तेमाल किए गए कोरियाई खिलाड़ी रहे — एक रणनीतिक बहुउपयोगी उपकरण जिसे बड़े मैचों में, अक्सर अधिक आकर्षक प्रतिद्वंद्वियों के ख़िलाफ़, और लगभग हमेशा किसी विशिष्ट स्टार को रोकने का काम सौंपा जाता था। उन्होंने United के लिए 205 बार खेला, 27 गोल किए, Premier League चार बार (2007, 2008, 2009, 2011) जीता, Champions League एक बार (2008), League Cup तीन बार, और FIFA Club World Cup एक बार जीता। वे 2008 के फ़ाइनल के अलावा तीन Champions League सेमी-फ़ाइनल तक पहुँचे।
उन्होंने 2012 में Old Trafford से £5 मिलियन के सौदे में Queens Park Rangers के लिए प्रस्थान किया जिसे उन्होंने तब से एक ग़लती बताया है, 2013–14 में ऋण पर PSV लौटे, और मई 2014 में 33 वर्ष की आयु में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की। वे 32 वर्ष के थे और शारीरिक रूप से टूट चुके थे। घुटने की सर्जरी, एक समस्या जिसे उन्होंने वर्षों तक संभाला था, अंततः उनके साथ आ पहुँची थी।
मैदान के बाहर, उन्होंने De Montfort University से MBA पूरा किया, कोरिया में एक फ़ाउंडेशन खोला जिसने वंचित प्रांतों में तीस से अधिक फ़ुटसल सुविधाएँ बनाई हैं, Manchester United के वैश्विक राजदूत बने, और 2020 में सुवोन में JS Football Academy लॉन्च किया, उसी मैदान पर जहाँ, तीन दशक पहले, उन्हें बताया गया था कि वे बहुत छोटे हैं।
उनका नाम, किसी भी समझदार हिसाब से, वह है जिसके बिना 1980 के दशक में Cha Bum-kun से लेकर आज Son Heung-min तक कोरियाई फ़ुटबॉलरों की श्रृंखला पूरी नहीं हुई होती। वे Asia के पहले सच्चे Premier League नियमित खिलाड़ी थे, Champions League फ़ाइनल में खेलने वाले पहले एशियाई, Manchester United की कप्तानी करने वाले पहले एशियाई (उन्होंने मार्च 2010 में Wolverhampton के ख़िलाफ़ एक लीग मैच के दौरान कप्तान की पट्टी पहनी), और AFC Asian Footballer of the Year (2005) जीतने वाले पहले एशियाई। उन्होंने 2014 में कोरियाई प्रसारक Kim Min-ji से विवाह किया, और उनकी दो बेटियाँ हैं। वे अपनी पसंद से, शांति से, सियोल में रहते हैं।
जब कभी कोई पत्रकार उन्हें उनके करियर पर टिप्पणी करने के लिए मना लेता है, तो वे लगभग बिना किसी अपवाद के कहते हैं कि उनके जीवन का सबसे गर्व का क्षण 2008 या 2002 या Premier League ट्रॉफ़ियाँ नहीं हैं। यह वह दिन है जब उनके पिता ने, वह व्यक्ति जिसने आधे साइज़ छोटे जूते ख़रीदे थे, उन्हें टेलीविज़न पर Champions League जीतते देखा। जूतों में वह आदमी, मैदान पर, अब अपने लिए नहीं दौड़ रहा था।
“मैं छोटा और धीमा था। इसलिए मैंने किसी और से अधिक देर तक दौड़ना सीखा।”Goal.com साक्षात्कार, 2012
“जिस दिन मेरे पिता ने मुझे Champions League ट्रॉफ़ी उठाते देखा — वही एकमात्र दिन था जो मायने रखता था।”JTBC वृत्तचित्र, 2014
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Park Ji-sung | 🇰🇷 दक्षिण कोरिया | Manchester United; 4× Premier League; 2008 UCL; AFC Footballer of the Year 2005 | 2008 |
| Son Heung-min | 🇰🇷 दक्षिण कोरिया | Tottenham कप्तान; 2022 PL Golden Boot | 2022 |
| Lee Kang-in | 🇰🇷 दक्षिण कोरिया | PSG मिडफील्डर; Asian Cup MVP 2024 | 2024 |
| Kim Min-jae | 🇰🇷 दक्षिण कोरिया | Bayern Munich डिफ़ेंडर | 2023 |
| Cha Bum-kun | 🇰🇷 दक्षिण कोरिया | Bayer Leverkusen की जीवंत किंवदंती; UEFA Cup विजेता 1988 | 1988 |
Champions League जीतने वाले पहले एशियाई फ़ुटबॉलर और यूरोपीय सुपर-क्लब के लिए नियमित रूप से खेलने वाले पहले — वह खिलाड़ी जिसने बाद के हर कोरियाई स्थानांतरण को संभव बनाया।
कार्य-दर, रणनीतिक बुद्धिमत्ता, और उस प्रकार के अप्रचलित गुणों के मूल्य में एक करियर-भर का सबक़ जिन्हें स्काउट रिपोर्ट व्यवस्थित रूप से कम आँकती हैं।
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