🇰🇷 Park Ji-sung

彼は1981年2月25日、高興郡で生まれ、水原で育った。労働者階級の家庭の一人っ子で、両親には韓国の名門ユースアカデミーに通わせる余裕がなかった。幼少期を通じて、彼は父親が節約のため半サイズ小さく買ったブーツで プレーした。体は小さく――身長は決して1.75mを超えることはなく――5メートルのスピードは遅かった。選考者たちから何度も「国際レベルでプレーするには小さすぎる」と拒絶された。明知大学への入学も、コーチが懇願して得た奨学金による、ほとんど事後的なものだった。

全てを変える介入は、2002年 World Cup の共同開催国として韓国代表を準備するため2001年初頭に任命されたオランダ人監督、フース・ヒディンクからもたらされた。ヒディンクはオリンピック予選代表でパクを見て、相談したほぼ全ての韓国人コーチの意見に反して、水原出身のこの小柄なミッドフィルダーがチームで最も重要な選手だと判断した。韓国は2002年 World Cup で準決勝に進出――アジアのチームとして史上最高成績――し、パクはグループステージのポルトガル戦で決勝トーナメント進出を決めるゴールを決めた。韓国はそれを忘れていない。

ヒディンクは彼をフリートランスファーで PSV Eindhoven に連れて行った。2005年、PSV が Champions League 準決勝に進出した後、Manchester United が400万ポンドで彼を獲得した。その後7シーズン、彼はファーガソンが最も起用した韓国人選手となった――大きな試合で、しばしばより華やかな相手に対して、ほぼ常に特定のスター選手を封じ込める役割を担う戦術的スイスアーミーナイフだった。United で205試合に出場し27ゴールを記録、Premier League を4回(2007年、2008年、2009年、2011年)、Champions League を1回(2008年)、リーグカップを3回、FIFA クラブワールドカップを1回制覇した。2008年の決勝に加え、Champions League 準決勝に3回進出した。

2012年、500万ポンドで Queens Park Rangers に移籍したが、後に彼自身が誤りだったと語っている。2013-14年シーズンに PSV にレンタル移籍し、2014年5月、33歳で引退を発表した。彼は32歳で肉体的に限界を迎えていた。長年抱えていた膝の手術問題がついに彼に追いついたのだ。

ピッチ外では、De Montfort University で MBA を取得し、韓国で恵まれない地域に30以上のフットサル施設を建設する財団を設立、Manchester United のグローバルアンバサダーとなり、2020年には水原に JS Football Academy を開設した。その場所は、30年前に彼が「小さすぎる」と言われたフィールドだった。

彼の名前は、どう考えても、1980年代の車範根から今日のソン・フンミンに至る韓国人サッカー選手の系譜が完成しなければ存在しなかったであろう名前である。彼はアジア初の真の Premier League レギュラー選手、Champions League 決勝に出場した初のアジア人、Manchester United のキャプテンを務めた初のアジア人(2010年3月の Wolverhampton 戦でアームバンドを着用)、そして AFC アジア年間最優秀選手賞を受賞した初のアジア人(2005年)である。2014年に韓国の放送人キム・ミンジと結婚し、2人の娘がいる。彼は自らの好みにより、ソウルで静かに暮らしている。

ジャーナリストがキャリアについてコメントを引き出すことに成功する稀な機会には、彼はほぼ例外なく、人生で最も誇らしい瞬間は2008年でも2002年でも Premier League のトロフィーでもないと言う。それは、半サイズ小さいブーツを買ってくれた父親が、テレビで彼の Champions League 優勝を見た日だと。ブーツを履いてフィールドにいた男は、もはや自分のために走っていたのではなかった。