🇰🇷 Son Heung-min

Er wurde am 8. Juli 1992 in Chuncheon geboren, der zweite Sohn von Son Woong-jung, einem ehemaligen südkoreanischen Profifußballer, dessen eigene Karriere durch eine Verletzung vorzeitig beendet worden war. Der ältere Son baute für seinen Sohn eine private Akademie auf. Ab dem Alter von sieben Jahren verbrachte Heung-min zwei Stunden täglich, sechs Tage die Woche, mit grundlegender Technik – Passen, Dribbeln, Schwachfuß-Training – und das sieben Jahre lang. Ihm war es in dieser Zeit verboten, an Spielen teilzunehmen. Die Theorie des Vaters, über die er seitdem offen gesprochen hat, war, dass Wettkampfspiele vor der Perfektionierung der Grundlagen schlechte Gewohnheiten für immer verfestigen würden. Der Sohn hat das Regime in den zwei Jahrzehnten seither nie infrage gestellt.

Er wechselte 2008 in die Jugendabteilung des Hamburger SV nach einem kurzen Jugendteam-Engagement beim FC Seoul; er gab sein Bundesliga-Debüt mit 18 Jahren, erzielte dabei ein Tor und wurde nahezu augenblicklich der aufregendste asiatische Fußballer seiner Generation. Bayer Leverkusen verpflichtete ihn 2013 für 10 Millionen Euro, damals ein Rekord für einen asiatischen Spieler. Zwei Spielzeiten später, im August 2015, zahlte Tottenham Hotspur 22 Millionen Pfund, um ihn nach Nord-London zu holen – eine klubinterne Rekordablösesumme.

Seine erste Saison bei Spurs verlief schwierig. Er erzielte vier Premier-League-Tore, hatte mit der Körperlichkeit zu kämpfen und fragte zu einem Zeitpunkt den Klubkapitän Hugo Lloris unter Tränen, ob der Trainer wolle, dass er gehe. Die Antwort war, dass der Trainer das nicht wollte. In seiner dritten Saison war Son der effizienteste Angriffsspieler der Liga. In seiner fünften war er unübersehbar: 18 Liga-Tore in der Saison 2019–20, ein Auftritt im Champions-League-Finale 2019, ein Puskás Award im Dezember 2020 für einen 70-Meter-Solo-Lauf aus der eigenen Hälfte gegen Burnley, der nach den meisten Einschätzungen eines der Tore des Jahrzehnts bleibt.

Der Golden Boot 2022 war die öffentliche Krönung. Weniger sichtbar, aber nicht weniger bedeutsam, war die Rolle, die er stillschweigend im koreanischen Fußball übernommen hatte: der Spieler zu sein, der nahezu im Alleingang die koreanische Herren-Nationalmannschaft auf globaler Ebene wieder relevant gemacht hatte. Er hatte die Mannschaft bei der Weltmeisterschaft 2018 (der berühmte 2:0-Sieg über Deutschland), der Weltmeisterschaft 2022 und dem Asien-Pokal 2023 als Kapitän angeführt und in den Jahren dazwischen jene Art moralischer Autorität angesammelt, die Nationalmannschaftskapitäne in fußballverrückten Ländern üblicherweise erst im Ruhestand erlangen. Außerdem hatte er seinen obligatorischen südkoreanischen Militärdienst absolviert – drei Wochen Wehrpflicht im Mai 2020 in Jeju – nachdem der Gewinn der Goldmedaille bei den Asienspielen 2018 seine Befreiung ausgelöst hatte.

Zu Beginn der Saison 2023–24 wurde er nach Harry Kanes Wechsel zu Bayern zum Klubkapitän von Tottenham ernannt und führte den Verein 2025 zu seinem ersten europäischen Trophäe seit siebzehn Jahren – der UEFA Europa League – und beendete den Durchlauf als einer der besten Torschützen des Turniers. Die Tränen auf dem Spielfeld beim Schlusspfiff in Bilbao wurden weithin geteilt. Es waren die öffentlichen; die privaten, so hat er gesagt, kamen später.

Er ist unverheiratet, lebt überwiegend in Nord-London, betreibt eine Stiftung in Chuncheon, die Jugendfußball für benachteiligte Kinder finanziert, und bleibt in Interviews nahezu zwanghaft bescheiden. Er ist in seiner gegenwärtigen Form der erfolgreichste asiatische Fußballer in der Geschichte des Sports – er überholte 2024 die Vereinstitel-Bilanz seines Vorgängers Park Ji-sung, nachdem die Europa League hinzugekommen war.

In einem Land, dessen fußballerischer Minderwertigkeitskomplex ein halbes Jahrhundert lang tief verwurzelt war, ist das etwas zu Großes, um sauber in einen einzigen Absatz zu passen. Deshalb beenden wir diesen hier.