🇰🇷 Son Heung-min

Il est né le 8 juillet 1992 à Chuncheon, deuxième fils de Son Woong-jung, ancien footballeur professionnel sud-coréen dont la carrière avait été interrompue prématurément par une blessure. Le père a construit pour son fils une académie privée. À partir de l'âge de sept ans, Heung-min a passé deux heures par jour, six jours par semaine, sur la technique de base — passes, dribbles, travail du pied faible — pendant sept ans. Il lui était interdit de jouer des matchs durant cette période. La théorie du père, dont il a depuis parlé ouvertement, était que le jeu en match, avant que les fondamentaux ne soient perfectionnés, ancrerait à jamais de mauvaises habitudes. Le fils, en deux décennies depuis, n'a jamais remis en question ce régime.

Il a rejoint le centre de formation de Hamburger SV en 2008 après un bref passage en équipe de jeunes au FC Seoul ; il a fait ses débuts en Bundesliga à 18 ans, a marqué lors de ce match, et est devenu, presque immédiatement, le footballeur asiatique le plus excitant de sa génération. Le Bayer Leverkusen l'a recruté en 2013 pour 10 millions d'euros, un record à l'époque pour un joueur asiatique. Deux saisons plus tard, en août 2015, Tottenham Hotspur a payé 22 millions de livres sterling pour l'amener au nord de Londres — un montant record pour le club.

Sa première saison aux Spurs a été difficile. Il a marqué quatre buts en Premier League, a eu du mal avec la physicalité, et à un moment donné a demandé au capitaine Hugo Lloris, en larmes, si l'entraîneur voulait qu'il parte. La réponse fut que l'entraîneur ne le voulait pas. Dès sa troisième saison, Son était l'attaquant de pointe le plus efficace de la ligue. À la cinquième, il était incontournable : 18 buts en championnat en 2019–20, une apparition en finale de la Champions League en 2019, un Puskás Award en décembre 2020 pour une course solitaire de 70 mètres depuis sa propre surface contre Burnley qui demeure, selon la plupart des estimations, l'un des buts de la décennie.

Le Soulier d'or en 2022 a été la consécration publique. Moins visible, mais non moins significatif, fut le rôle qu'il avait discrètement assumé dans le football coréen, qui était d'être le joueur qui, presque à lui seul, avait redonné de la pertinence à l'équipe masculine senior coréenne au niveau mondial. Il avait capitaine l'équipe lors de la Coupe du monde 2018 (la célèbre victoire 2–0 contre l'Allemagne), de la Coupe du monde 2022 et de la Coupe d'Asie 2023, et avait, dans les années intermédiaires, accumulé le genre d'autorité morale que les capitaines d'équipes nationales dans les pays fous de football n'acquièrent généralement qu'à la retraite. Il avait également effectué son service militaire obligatoire sud-coréen — trois semaines de service de conscription en mai 2020 à Jeju — après que sa médaille d'or aux Jeux asiatiques de 2018 lui eut valu une exemption.

Il a été nommé capitaine de Tottenham au début de la saison 2023–24 après le départ de Harry Kane au Bayern, et a mené le club, en 2025, à son premier trophée européen en dix-sept ans — la UEFA Europa League — terminant le parcours comme l'un des meilleurs buteurs du tournoi. Les larmes sur le terrain au coup de sifflet final à Bilbao ont été largement partagées. C'étaient les larmes publiques ; les privées, a-t-il dit, sont venues plus tard.

Il n'est pas marié, vit principalement au nord de Londres, possède une fondation à Chuncheon qui finance le football pour jeunes défavorisés, et reste, en entretien, d'une modestie presque compulsive. Il est, à l'heure actuelle, le footballeur asiatique le plus accompli de l'histoire du sport — dépassant, en 2024, le palmarès en trophées de club de son prédécesseur Park Ji-sung une fois l'Europa League ajoutée.

Dans un pays dont le complexe d'infériorité footballistique était profondément enraciné depuis un demi-siècle, c'est une chose trop vaste pour tenir proprement dans un seul paragraphe. Nous terminons donc celui-ci ici.