🇰🇷 Kim Yuna

김연아는 1990년 9월 5일 서울의 위성도시 부천에서 스케이팅 배경이 전혀 없는 평범한 직장인 가정의 두 딸 중 막내로 태어났다. 어머니 박미희는 언니가 레슨을 시작하자 혼자 집에 남기를 거부하던 연아를 여섯 살 때 지역 링크에 데려갔다. 코치들은 작은 소녀가 자연스러운 점프에서 보이는 회전력이 비범하다는 것을 즉시 알아챘고, 몇 달 안에 그녀는 엘리트 피겨 스케이팅 인프라가 거의 없고 이 종목의 올림픽 전통도 없는 나라에서 개인 레슨을 받게 되었다.

가족의 해결책은 끊임없는 이동이었다. 연아와 어머니는 어린 시절 내내 서울 지역 곳곳의 링크를 오가며, 나중에는 서울과 토론토를 오가며 시간을 보냈고, 토론토에서 캐나다 코치 Brian Orser 밑에서 훈련받게 되었다. 대한민국에는 그녀 수준의 챔피언을 키워낼 국가 프로그램도, 참고할 시니어 전통도, 빙판도 거의 없었다. 그녀가 챔피언이 된 이야기는 부분적으로 빙상 시간과 항공권 비용을 지불한 어머니의 이야기이기도 하다.

그녀는 2006년 세계 주니어 선수권에서 우승했고, 한 시즌 후 시니어 세계선수권에서 동메달을 따내며 시니어 국제 무대에 자신을 알렸다. 처음부터 그녀의 스타일은 특별했다. 당시 남자 스케이터들의 기술적 내용을 일관된 트리플-트리플 콤비네이션과 공중에 떠오르는 듯한 트리플 러츠로 결합하면서도, 전통적으로 유럽 스케이터들에게만 부여되던 음악성을 함께 보여주었다. 2009년, 그녀는 세계 챔피언이 되었다.

2010년 밴쿠버 올림픽은 그녀의 지위를 확고히 했다. 거슈윈에 맞춰 스케이팅하며 쇼트와 프리 프로그램 모두에서 세계 신기록을 세웠고, 가장 가까운 경쟁자인 일본의 아사다 마오를 20점 이상 차이로 앞섰다. 몇 달 차이로 태어난 두 스케이터는 이후 10년간 스포츠계를 형성하게 된다. 트리플 악셀 전문가 아사다는 아름다운 기술적 모험의 상징이 되었고, 김연아는 프로그램 구성과 일관성의 상징이 되었다. 그들의 라이벌 관계는 링크를 훨씬 넘어 울려 퍼졌다.

밴쿠버 이후 그녀는 잠시 대회에서 물러났다가, 2013년 또 한 번의 세계 타이틀을 획득하고 소치에서의 마지막 올림픽 사이클을 준비했다. 2014년 올림픽 여자 프리 스케이트는 대부분의 관찰자들과 한 세대 스케이터들의 평가에 따르면 깨끗하고 우월한 프로그램이었다. 심판들은 2위로 채점했다. 그녀는 은메달과 결코 완전히 가라앉지 않을 논란을 안고 빙판을 떠났다. 그녀는 항의하지 않았고, 이의를 제기하지 않았으며, 짧은 인터뷰를 하고 은퇴했다.

그녀가 조국에서 이룬 성취는 달 착륙만큼이나 거대했다. 대한민국은 그녀 이전에 스케이팅 문화도, 챔피언을 밀어줄 만큼 강한 국내 경쟁도, 이 종목에서의 올림픽 메달도 없었다. 그녀는 세계적인 금메달과 은메달을 만들어냈고 한 세대의 작은 한국 소녀들을 빙판 위로 끌어올렸다. 차준환부터 이해인까지, 이후 이 나라가 배출한 모든 피겨 스케이터는 그녀를 자신들이 시작한 이유로 인정했다.

그녀는 또한 더 드문 존재가 되었다. 국가가 자신의 이미지를 맡긴 운동선수. 그녀는 평창이 2018 동계올림픽 개최권을 따내는 데 도움을 준 폐막 연설을 전달했고, 그 대회에서 성화를 점화했으며, 그 플랫폼을 활용해 더 깨끗한 심판과 젊은 스케이터들에 대한 더 나은 지원을 추진했다. 그녀의 전성기 때 광고 포트폴리오는 너무 커서 경제학자들은 브랜드 캠페인에 대한 그녀의 단독 기여도를 수억 달러로 추산했지만, 그녀는 돈에 대해 거의 이야기하지 않았고, 그 수준의 명성과 관련된 대부분의 유명인 습관을 피했다.

김연아는 2022년 가수 고우림과 결혼했고 이후 한때 자신의 것이었던 스포트라이트에서 물러났다. 그녀는 한국 동계 스포츠의 창립자이자, 싱글 피겨 스케이팅에서 올림픽 금메달을 딴 유일한 아시아 여성이며, 많은 전문가들의 견해로는 2004년 이후 채점 시대에 이 종목이 배출한 가장 완벽한 경쟁자다. 그녀의 마지막 경쟁 프로그램인 아디오스 노니노는 은퇴한 지 10년이 넘은 지금도 여전히 인터넷에서 가장 많이 재생되는 스케이팅 작품 중 하나다.