🇰🇷 Kim Yuna

Kim Yuna nacque il 5 settembre 1990 a Bucheon, città satellite di Seoul, la più giovane di due figlie di una famiglia di impiegati senza alcun retroterra nel pattinaggio. Sua madre Park Mi-hee la portò in una pista locale all'età di sei anni perché la sorella maggiore aveva iniziato le lezioni e Yuna rifiutava di rimanere a casa. Gli allenatori notarono immediatamente che la bambina possedeva una rotazione insolita nel suo salto naturale, e nel giro di mesi veniva indirizzata verso lezioni private in un paese che aveva quasi zero infrastrutture per il pattinaggio artistico d'élite e nessuna tradizione olimpica in questo sport.

La soluzione della famiglia fu un incessante viaggiare. Yuna e sua madre trascorsero l'infanzia spostandosi tra piste in tutta la regione di Seoul, poi successivamente tra Seoul e Toronto, dove alla fine si sarebbe allenata sotto la guida dell'allenatore canadese Brian Orser. La Corea del Sud non aveva alcun programma nazionale in grado di formare una campionessa del suo livello, nessuna tradizione senior a cui attingere e quasi nessun ghiaccio. La storia di come divenne campionessa è, in parte, la storia di una madre che pagò per il tempo sul ghiaccio e un oceano di biglietti aerei.

Vinse il Campionato Mondiale Juniores nel 2006 e si presentò al circuito internazionale senior una stagione dopo, quando conquistò il bronzo ai campionati mondiali senior. Fin dall'inizio il suo stile era insolito. Combinava il contenuto tecnico dei pattinatori maschi della sua epoca, con costanti combinazioni triplo-triplo e un triplo lutz che fluttuava, con una musicalità che la vecchia guardia dello sport riservava solitamente ai pattinatori europei. Nel 2009 era campionessa mondiale.

Le Olimpiadi di Vancouver del 2010 cementarono il suo status. Pattinando su Gershwin, stabilì punteggi record mondiali sia nel programma corto che in quello libero e superò la sua rivale più vicina, Mao Asada del Giappone, di oltre venti punti. Le due pattinatrici, nate a pochi mesi di distanza l'una dall'altra, avrebbero plasmato un intero decennio dello sport. Asada, specialista del triplo axel, divenne il simbolo del bellissimo rischio tecnico; Kim, il simbolo della costruzione del programma e della costanza. La loro rivalità risuonò ben oltre le piste.

Dopo Vancouver si ritirò brevemente dalle competizioni, tornò per vincere un altro titolo mondiale nel 2013 e si preparò per un ultimo ciclo olimpico a Sochi. Il programma libero femminile olimpico del 2014 fu, nella valutazione della maggior parte degli osservatori e di una generazione di pattinatori, un programma pulito e superiore. I giudici lo classificarono secondo. Lasciò il ghiaccio con l'argento e una controversia che non si sarebbe mai del tutto spenta. Non protestò, non fece ricorso, diede una breve intervista e si ritirò.

Il suo risultato in patria ebbe le dimensioni di un'impresa lunare. La Corea del Sud non aveva cultura del pattinaggio prima di lei, nessuna competizione nazionale abbastanza forte da spingere una campionessa, e nessuna medaglia olimpica nello sport. Produsse un oro e un argento globali e portò una generazione di bambine coreane sul ghiaccio. Ogni pattinatore artistico che il paese ha prodotto da allora, da Cha Jun-hwan a Lee Hae-in, l'ha riconosciuta come la ragione per cui hanno iniziato.

Divenne anche qualcosa di più raro: un'atleta di cui il paese si fidava per la propria immagine. Tenne il discorso di chiusura che aiutò Pyeongchang a vincere il diritto di ospitare le Olimpiadi Invernali del 2018, accese il braciere a quei Giochi e usò la piattaforma per spingere verso giudizi più puliti e un migliore supporto ai pattinatori più giovani. Il suo portafoglio di sponsorizzazioni al suo apice era così ampio che gli economisti stimarono il suo contributo individuale alle campagne pubblicitarie in centinaia di milioni di dollari, ma raramente parlava di denaro ed evitava la maggior parte delle abitudini da celebrità associate a quel livello di fama.

Yuna Kim ha sposato il cantante Ko Woo-rim nel 2022 e da allora si è ritirata dai riflettori che un tempo possedeva. È la figura fondatrice dello sport invernale coreano, l'unica donna asiatica ad aver vinto un oro olimpico nel pattinaggio artistico singolo e, secondo l'opinione di molti specialisti, la concorrente più completa che la disciplina abbia prodotto nella sua era di punteggio post-2004. Il suo ultimo programma competitivo, sulle note di Adios Nonino, è ancora, più di un decennio dopo il suo ritiro, uno dei pezzi di pattinaggio più riprodotti su internet.