🇰🇷 Kim Hyuk-kyu (Deft)

キム・ヒョククは1996年8月23日、1980年の民主化蜂起で知られる南部の都市・光州に生まれた。中産階級で育ち、早くから戦略ゲーム『StarCraft』にのめり込み、2011年の韓国ローンチ後まもなくLeague of Legendsに転向した。彼は高校時代から、後にFakerとして知られることになるプレイヤーと友人であり、二人はソウル圏の同じ学校に通い、一緒にPCバンの時間を借りて、しばしば深夜を過ぎてもランクラダーを登り続けた。

彼は2013年、16歳でプロとなり、韓国の小規模組織であるMVP Blueと契約。同チームはまもなくより大きなSamsung Galaxyに吸収された。彼のポジションはADキャリー、すなわち試合後半でチームのセットアップをキルに変換する責任を負うボットレーンのダメージディーラーである。1年以内に彼は韓国プロプレイで最高評価のADキャリーとなった。2014年に初のワールドチャンピオンシップでプレイし、準決勝で敗退。1、2シーズン以内に優勝するだろうと広く期待されていた。

しかし、その後起きたことは不屈の精神の民話となった。彼はチームを移り、中国でプロとしてプレイし、韓国に戻り、Kingzone、Hanwha Life、DRXに加入し、7つの異なるシーズンでワールドチャンピオンシップのノックアウトステージに到達したが、トーナメントを制することはなかった。パッチが変わり、メタがシフトし、彼の忍耐強いレーンマネジメントのスタイルは時代遅れとなり、そして再び流行した。しかし毎年秋、彼はトロフィーを手にすることができなかった。彼はプレイを続けた。コーチになる機会も断った。

2022年、DRXは低シードかつ大穴としてワールドチャンピオンシップに参加した。Deftは26歳、プロゲーム界の基準では高齢とされ、チームのベテランの心臓として務めていた。彼らは準々決勝でTop Esportsを破り、準決勝でGen.Gを破り、決勝で幼なじみのFakerの所属するT1と対戦した。シリーズは全5マップにわたって揺れ動いた。第5マップでDeftのチームは優位を押し進め、Baron Nashorをコントロールし、勝利へと突き進んだ。最後の光がNexusに点滅した時、彼は崩れ落ちた。

同じPCバンで始まり、ワールドチャンピオンシップ決勝の対戦相手として終わった友人、DeftとFakerが表彰式で一緒にステージを歩く姿は、eスポーツ史上最も共有された画像の一つとなった。彼は簡潔に話した。チームに感謝した。再び涙を流した。彼は9年間トロフィーを追い続け、毎回十分に近づいたからこそ、敗北の味を正確に知っていたのである。

優勝後、彼は韓国の義務兵役に服し、2024年にDplus KIAで競技に復帰した。彼のスタイル、冷静でレーン重視のそれは、依然として認識可能なものである。彼の国民の想像における位置も同様だ。ゲームを真剣に受け止める国である韓国は、しばしば非常に若い者だけを報いるスポーツにおいて、彼を道徳的英雄として扱う。彼は、月単位で測られるプロキャリアにおいても忍耐は報われることの証明なのである。

彼は、ほぼ不本意ながらも、年配のeスポーツプレイヤーの公的な代弁者となり、視聴者とカジュアルゲームをプレイするストリーミング番組をホストし、長い競技キャリアの精神的コストについて話すことに異例なほど前向きである。彼は不眠症について、自分の青春期が生中継されることの重圧について、そしてFakerのようなライバルとの友情の重要性について語ってきた。Fakerとは今も親しい関係を保っている。

彼のキャリアは明快な数値比較を拒む。彼は、League of Legendsワールドチャンピオンシップにおける最多キル、最多アシスト、最多試合出場を持つプレイヤーであり、トロフィーを5度獲得した男よりも多い。対照的に、彼がチャンピオンシップを制したのはわずか1度である。10年に及ぶニアミスの後のその1つのトロフィーは、彼のスポーツの短い歴史の中で最もシネマティックなものかもしれない。