🇰🇷 Kim Hyuk-kyu (Deft)

Kim Hyuk-kyu nació el 23 de agosto de 1996 en Gwangju, la ciudad del sur famosa por el levantamiento prodemocrático de 1980. Creció en una familia de clase media, enganchado tempranamente al juego de estrategia StarCraft, y cambió a League of Legends poco después de su lanzamiento coreano en 2011. Había sido amigo desde la escuela secundaria del jugador que más tarde sería conocido como Faker; ambos asistieron a la misma escuela de la región de Seúl y alquilaban tiempo en PC bang juntos, a menudo quedándose hasta después de medianoche para escalar en la escalera clasificatoria.

Se profesionalizó en 2013 a los dieciséis años, firmando para una pequeña organización coreana, MVP Blue, que pronto fue absorbida por la más grande Samsung Galaxy. Su posición era la de AD carry, el inflictor de daño de la línea inferior responsable de convertir la preparación de su equipo en eliminaciones al final de la partida. En menos de un año era el AD carry mejor valorado del juego profesional coreano. Jugó en su primer Campeonato Mundial en 2014, perdió en las semifinales, y se esperaba ampliamente que lo ganara en una o dos temporadas.

Lo que sucedió en cambio se convirtió en un relato folclórico de perseverancia. Se movió entre equipos, jugó profesionalmente en China, regresó a Corea, se unió a Kingzone, Hanwha Life y DRX, y alcanzó la fase eliminatoria del Campeonato Mundial en siete temporadas diferentes sin ganar el torneo. Los parches cambiaban, las metas se desplazaban, su estilo de gestión paciente de línea se volvía anticuado y luego volvía a estar de moda, pero cada otoño no lograba llevarse el trofeo. Siguió jugando. Rechazó oportunidades de ser entrenador.

En 2022, DRX entró al Campeonato Mundial como cabeza de serie baja y candidato lejano. Deft tenía veintiséis años, considerado mayor para los estándares del juego profesional, y servía como el corazón veterano del equipo. Vencieron a Top Esports en cuartos de final, a Gen.G en semifinales, y se enfrentaron a T1 en la final, el equipo de su amigo de la infancia Faker. La serie osciló de un lado a otro en los cinco mapas. En el quinto, el equipo de Deft presionó una ventaja, controló al Baron Nashor, y empujó hacia la victoria. Cuando las luces finales parpadearon en el Nexus, se desplomó.

La imagen de Deft y Faker caminando juntos al escenario en la ceremonia de premiación, los amigos que habían comenzado en el mismo PC bang y terminado en lados opuestos de una final del Campeonato Mundial, se convirtió en una de las imágenes más compartidas en la historia de los esports. Habló brevemente. Agradeció a su equipo. Lloró de nuevo. Había estado persiguiendo el trofeo durante nueve años y había estado lo suficientemente cerca cada vez como para saber exactamente a qué sabía la derrota.

Después del título cumplió su servicio militar obligatorio en Corea del Sur, regresando a la competencia en 2024 con el equipo Dplus KIA. Su estilo, calmado y centrado en la línea, permanecía reconocible. También su lugar en la imaginación del país. Corea del Sur, un país que se toma los videojuegos en serio, lo trata como un héroe moral en un deporte que a menudo recompensa solo a los muy jóvenes. Es la prueba de que la paciencia en una carrera profesional medida en meses todavía da frutos.

Se ha convertido, casi a regañadientes, en portavoz público de los jugadores mayores de esports, ha presentado programas de streaming en los que juega partidas casuales con espectadores, y está inusualmente dispuesto a hablar sobre el coste mental de las carreras competitivas largas. Ha hablado sobre el insomnio, sobre la tensión de tener la adolescencia transmitida en vivo, y sobre la importancia de las amistades con rivales como Faker, con quien ha permanecido cercano.

Su carrera resiste comparaciones numéricas limpias. Tiene la mayor cantidad de eliminaciones, la mayor cantidad de asistencias y la mayor cantidad de partidas jugadas en el Campeonato Mundial de League of Legends de cualquier jugador en la historia, incluyendo más que el hombre que ha ganado el trofeo cinco veces. Por el contrario, ha ganado el campeonato solo una vez. Ese único trofeo, después de una década de casi victorias, puede ser el más cinematográfico en la corta historia de su deporte.