🇰🇷 Lee Sang-hyeok (Faker)

Lee Sang-hyeok nació el 7 de mayo de 1996 en el distrito de Gangseo, Seúl, el mayor de dos hijos en una familia monoparental. Ha declarado a menudo en entrevistas que fue un niño tranquilo, casi solitario, y que su adolescencia temprana se organizaba en torno a la escuela, su hermano menor y una computadora de escritorio en una habitación que funcionaba como estudio y sala de juegos. Comenzó a jugar al juego de estrategia League of Legends poco después de que Riot Games lanzara sus servidores coreanos a fines de 2011, cuando tenía quince años, y en cuestión de meses era el jugador de mayor rango en el servidor bajo el alias GoJeonPa.

Fue reclutado por el equipo profesional coreano SK Telecom T1, que lo había identificado mediante análisis de clasificación por rangos, y firmó su primer contrato a principios de 2013, justo antes de que hubiera comenzado la universidad. Hizo su debut profesional ese febrero. Para el otoño, T1 había ganado su primer Campeonato Mundial y Faker, aún de diecisiete años, sostenía el trofeo. Al año siguiente fue vencido por Samsung Galaxy White en las eliminatorias; el año posterior, en 2015, ganó el Campeonato Mundial nuevamente.

Lo que siguió fue una década de longevidad competitiva sin igual. Ganó el título mundial nuevamente en 2016, luego vio cómo una generación de jugadores más nuevos superaba a T1 en un período turbulento de 2017 a 2022 en el que el equipo alcanzó frecuentemente las finales sin ganarlas. Rechazó ofertas de organizaciones chinas que se estimaban en cifras de ocho dígitos, en parte porque T1 había construido su identidad en torno a él y en parte porque, como admitió más tarde, el dinero había dejado de ser una medida útil para él bastante temprano en su carrera.

El Campeonato Mundial de 2023 en Seúl fue el momento de mayor carga emocional de su carrera. T1 había pasado tres años perdiendo el trofeo; la final se celebraba en suelo natal, en una ciudad que lo trataba como una figura nacional. Ganó, venció a Weibo Gaming en la final y fue nombrado Jugador Más Valioso. Un año después, en Berlín y París, lo hizo de nuevo, convirtiéndose en el primer y único jugador en ganar cinco Campeonatos Mundiales de League of Legends y reconstruyendo el argumento de que ningún jugador en ningún esport importante ha dominado una disciplina durante tanto tiempo.

Su estilo es famosamente difícil de describir. Juega en el carril medio, que se sitúa en el centro de un campo de batalla estratégico de cinco contra cinco, y es conocido menos por su estilo individual que por la calma de su toma de decisiones bajo presión. Rara vez entra en pánico, rara vez se compromete en exceso y rara vez pierde un intercambio que debería ganar. Los comentaristas occidentales señalan frecuentemente que juega el juego como un maestro de Go, optimizando para la posición en el tablero en lugar del espectáculo. Los comentaristas coreanos, habiéndolo observado durante más tiempo, simplemente lo llaman un entrenador que da la casualidad de que está en el escenario.

También es inusualmente anti-celebridad para alguien de su fama. Su vida personal es privada, vive modestamente según los estándares de los atletas profesionales, y sus declaraciones públicas son sobrias, a menudo divertidas y uniformemente desprovistas de bravuconería. Asistió a los Juegos Asiáticos de 2023 como parte del equipo nacional de esports de Corea, ganó una medalla de oro en Hangzhou y utilizó la plataforma para argumentar, con su característico understatement, que los esports se habían convertido en una disciplina que merecía ser tomada en serio en la escuela.

Su alcance comercial es enorme. Es la imagen de grandes marcas en Asia y Estados Unidos y es citado regularmente por economistas como uno de los jóvenes coreanos más influyentes de su generación. Ha permanecido con T1 durante toda su carrera, posee una participación accionaria en la organización que lo fichó cuando era adolescente, y ha declarado públicamente que tiene la intención de seguir compitiendo mientras sus manos y su mente se lo permitan. La mayoría de los jugadores profesionales se retiran antes de los veinticinco años. Él cumplió treinta compitiendo en la cima.

Lo que ha cambiado en Corea del Sur es difícil de exagerar. Los PC bangs, los pequeños cibercafés coreanos donde aprendió a jugar, se convirtieron en instituciones culturales en parte debido a su influencia; una generación de padres coreanos que alguna vez consideraron los videojuegos como un pasatiempo de desertores ahora lo consideran una posible trayectoria profesional. Dentro del país es tratado como un activo nacional; fuera de él, es la razón más importante por la que la mayoría de los periodistas occidentales conocen las palabras esports y League of Legends.