🇰🇷 Lee Sang-hyeok (Faker)

Lee Sang-hyeok 7 Mayıs 1996'da Seul'ün Gangseo bölgesinde, tek ebeveynli bir ailenin iki oğlundan büyüğü olarak dünyaya geldi. Röportajlarda sıklıkla sessiz, neredeyse yalnız bir çocuk olduğunu ve erken ergenlik döneminin okul, küçük kardeşi ve çalışma odası ile oyun salonunun birleştiği bir odadaki masaüstü bilgisayar etrafında geçtiğini söylemiştir. Strateji oyunu League of Legends'ı Riot Games'in Kore sunucularını 2011 sonunda açmasından kısa süre sonra, on beş yaşındayken oynamaya başladı ve aylar içinde GoJeonPa takma adıyla sunucudaki en yüksek sıralamaya sahip oyuncu oldu.

Sıralama tablosu analitiği sayesinde onu tespit eden Koreli profesyonel takım SK Telecom T1 tarafından keşfedildi ve 2013 başında, üniversiteye başlayacağı dönemden hemen önce ilk sözleşmesini imzaladı. O yılın Şubat ayında profesyonel kariyerine başladı. Sonbahara gelindiğinde T1 ilk Dünya Şampiyonluğunu kazanmıştı ve hâlâ on yedi yaşında olan Faker kupayı kaldırıyordu. Ertesi yıl playoff'larda Samsung Galaxy White tarafından yenildi; ondan sonraki yıl, 2015'te Dünya Şampiyonluğunu yeniden kazandı.

Ardından gelen, eşsiz bir rekabet dayanıklılığının on yılıydı. 2016'da dünya şampiyonluğunu yeniden kazandı, ardından 2017'den 2022'ye kadar uzanan çalkantılı bir dönemde yeni nesil oyuncuların T1'i geçmesini izledi; bu dönemde takım sıklıkla finallere ulaştı ancak kupayı kazanamadı. Sekiz haneli rakamlarla ifade edildiği bildirilen Çinli organizasyonların tekliflerini reddetti; bunun bir nedeni T1'in kimliğini onun etrafında inşa etmiş olması, diğer nedeni ise daha sonra itiraf ettiği gibi paranın kariyerinin oldukça erken bir döneminde kendisi için yararlı bir ölçüt olmaktan çıkmış olmasıydı.

2023'te Seul'deki Dünya Şampiyonası kariyerinin duygusal olarak en yoğun anıydı. T1 üç yıldır kupayı kaybediyordu; final kendi topraklarında, onu ulusal bir figür olarak gören bir şehirdeydi. Kazandı, finalde Weibo Gaming'i yendi ve En Değerli Oyuncu seçildi. Bir yıl sonra Berlin ve Paris'te bunu tekrar yaptı, beş kez League of Legends Dünya Şampiyonluğu kazanan ilk ve tek oyuncu oldu ve hiçbir büyük e-spor oyuncusunun bir disiplinde bu kadar uzun süre hükmetmediği iddiasını yeniden güçlendirdi.

Tarzı tanımlaması zor olmasıyla ünlüdür. Beşe beş stratejik savaş alanının merkezinde yer alan orta koridorda oynar ve bireysel yetenekten çok baskı altındaki karar verme sakinliğiyle bilinir. Nadiren panikler, nadiren fazla risk alır ve kazanması gereken bir mücadeleyi nadiren kaybeder. Batılı yorumcular sıklıkla onun oyunu bir Go ustası gibi oynadığını, gösteri yerine tahta konumunu optimize ettiğini belirtir. Koreli yorumcular ise onu daha uzun süredir izledikleri için sadece sahnede olan bir antrenör olarak adlandırırlar.

Ayrıca bu kadar ünlü biri için alışılmadık derecede ünlülük karşıtıdır. Özel hayatı gizlidir, profesyonel sporcu standartlarına göre mütevazı yaşar ve kamuya açık açıklamaları kurudur, genellikle komiktir ve tamamen gösterişten yoksundur. 2023 Asya Oyunları'na Kore ulusal e-spor takımının bir parçası olarak katıldı, Hangzhou'da altın madalya kazandı ve karakteristik alçakgönüllülüğüyle e-sporun okulda ciddiye alınmaya değer bir disiplin haline geldiğini savunmak için bu platformu kullandı.

Ticari erişimi muazzamdır. Asya ve Amerika Birleşik Devletleri genelinde büyük markaların yüzüdür ve ekonomistler tarafından düzenli olarak kendi kuşağının en etkili genç Korelilerinden biri olarak gösterilir. Kariyeri boyunca T1'de kalmış, kendisini genç yaşta imzalayan organizasyonda hisse sahibi olmuş ve elleri ve zihni izin verdiği sürece yarışmaya devam etme niyetinde olduğunu kamuya açıklamıştır. Profesyonel oyuncuların çoğu yirmi beş yaşından önce emekli olur. O, otuz yaşında zirvede yarışıyor.

Güney Kore üzerinde yarattığı değişimi abartmak zordur. Oynamayı öğrendiği küçük Kore siber kafeler olan PC bang'ler, kısmen onun etkisiyle kültürel kurumlara dönüştü; bir zamanlar oyunu okulu bırakanların hobisi olarak gören bir nesil Koreli ebeveyn artık bunu olası bir kariyer yolu olarak görüyor. Ülke içinde ulusal bir varlık olarak muamele görüyor; ülke dışında ise çoğu Batılı gazetecinin esports ve League of Legends kelimelerini bilmesinin en büyük tek nedeni.