🇰🇷 Lee Sang-hyeok (Faker)

Ли Сан Хёк родился 7 мая 1996 года в районе Кансо города Сеул, старший из двух сыновей в семье с одним родителем. В интервью он часто говорил, что был тихим, почти замкнутым ребёнком, и что его раннее отрочество было организовано вокруг школы, младшего брата и настольного компьютера в комнате, служившей одновременно кабинетом и игровым залом. Он начал играть в стратегическую игру League of Legends вскоре после того, как Riot Games запустила корейские серверы в конце 2011 года, когда ему было пятнадцать, и уже через несколько месяцев стал игроком с наивысшим рейтингом на сервере под псевдонимом GoJeonPa.

Его заметила корейская профессиональная команда SK Telecom T1, выявившая его через аналитику рейтинговой лестницы, и он подписал свой первый контракт в начале 2013 года, незадолго до того, как должен был поступить в университет. Профессиональный дебют состоялся в феврале того же года. К осени T1 выиграла свой первый чемпионат мира, а Faker, всё ещё семнадцатилетний, держал в руках трофей. На следующий год он был побеждён Samsung Galaxy White в плей-офф; годом позже, в 2015-м, он снова выиграл чемпионат мира.

Затем последовало десятилетие несравненного соревновательного долголетия. Он снова выиграл мировой титул в 2016 году, а потом наблюдал, как поколение новых игроков обгоняет T1 в турбулентный период с 2017 по 2022 год, когда команда часто доходила до финалов, но не выигрывала их. Он отклонил предложения от китайских организаций, составлявшие, по сообщениям, восьмизначные суммы, отчасти потому, что T1 построила свою идентичность вокруг него, а отчасти потому, что, как он позже признался, деньги перестали быть для него полезной мерой довольно рано в карьере.

Чемпионат мира 2023 года в Сеуле стал самым эмоционально насыщенным моментом его карьеры. T1 три года подряд упускала трофей; финал проходил на родной земле, в городе, который относился к нему как к национальной фигуре. Он победил, обыграл Weibo Gaming в финале и был признан самым ценным игроком. Год спустя, в Берлине и Париже, он повторил успех, став первым и единственным игроком, выигравшим пять чемпионатов мира по League of Legends, и вновь подтвердив, что ни один игрок ни в одной крупной киберспортивной дисциплине никогда не доминировал так долго.

Его стиль общеизвестно сложно описать. Он играет на центральной линии, расположенной в центре стратегического поля боя пять на пять, и известен не столько индивидуальным блеском, сколько спокойствием принятия решений под давлением. Он редко паникует, редко идёт на чрезмерный риск и редко проигрывает обмен, который должен выиграть. Западные комментаторы часто отмечают, что он играет как мастер игры Го, оптимизируя позицию на доске, а не зрелищность. Корейские комментаторы, наблюдавшие за ним дольше, просто называют его тренером, который случайно оказался на сцене.

Он также необычайно антизвёзден для человека его славы. Его личная жизнь закрыта, живёт он скромно по меркам профессиональных атлетов, а его публичные высказывания сухи, часто смешны и неизменно лишены бравады. Он принял участие в Азиатских играх 2023 года в составе корейской национальной киберспортивной сборной, выиграл золотую медаль в Ханчжоу и воспользовался этой платформой, чтобы с характерной сдержанностью заявить, что киберспорт стал дисциплиной, заслуживающей серьёзного отношения в школе.

Его коммерческий охват огромен. Он — лицо крупных брендов по всей Азии и в Соединённых Штатах, и экономисты регулярно называют его одним из самых влиятельных молодых корейцев своего поколения. Он оставался в T1 на протяжении всей карьеры, владеет долей в организации, подписавшей его подростком, и публично заявил, что намерен продолжать соревноваться, пока позволяют руки и разум. Большинство профессиональных геймеров уходят на покой до двадцати пяти лет. Он встретил тридцатилетие, соревнуясь на вершине.

То, что он изменил в Южной Корее, трудно переоценить. PC-банги — небольшие корейские интернет-кафе, где он учился играть, — стали культурными институтами отчасти благодаря его влиянию; поколение корейских родителей, когда-то считавших игры хобби для неудачников, теперь рассматривает это как возможный карьерный путь. Внутри страны к нему относятся как к национальному достоянию; за её пределами он — главная причина, по которой большинство западных журналистов вообще знают слова киберспорт и League of Legends.