ली सांग-ह्योक का जन्म ७ मई १९९६ को गांगसेओ ज़िला, सियोल में एक एकल-अभिभावक परिवार में दो बेटों में बड़े के रूप में हुआ था। उन्होंने साक्षात्कारों में अक्सर कहा है कि वे एक शांत, लगभग एकाकी बच्चे थे, और उनका प्रारम्भिक किशोरावस्था स्कूल, उनके छोटे भाई और एक कमरे में डेस्कटॉप कम्प्यूटर के इर्द-गिर्द संगठित था जो अध्ययन और आर्केड दोनों का काम करता था। उन्होंने Riot Games द्वारा अपने कोरियाई सर्वर लॉन्च करने के तुरन्त बाद, २०११ के अन्त में, जब वे पन्द्रह वर्ष के थे, रणनीति खेल League of Legends खेलना शुरू किया, और महीनों के भीतर वे GoJeonPa उपनाम के तहत सर्वर पर सर्वोच्च रैंक वाले खिलाड़ी बन गए।
उन्हें कोरियाई पेशेवर टीम SK Telecom T1 द्वारा स्काउट किया गया, जिसने उन्हें रैंक-लैडर विश्लेषण के माध्यम से पहचाना था, और २०१३ की शुरुआत में, विश्वविद्यालय शुरू करने से ठीक पहले, अपना पहला अनुबन्ध हस्ताक्षरित किया। उन्होंने उसी फ़रवरी में अपनी पेशेवर शुरुआत की। पतझड़ तक, T1 ने अपनी पहली विश्व चैम्पियनशिप जीत ली थी और Faker, तब भी सत्रह वर्षीय, ट्रॉफ़ी पकड़े हुए थे। अगले वर्ष उन्हें प्लेऑफ़ में Samsung Galaxy White ने हरा दिया; उसके अगले वर्ष, २०१५ में, उन्होंने फिर से विश्व चैम्पियनशिप जीती।
जो आया वह एक दशक की बेजोड़ प्रतिस्पर्धात्मक दीर्घायु थी। उन्होंने २०१६ में फिर से विश्व खिताब जीता, फिर २०१७ से २०२२ तक एक उथल-पुथल भरे दौर में नए खिलाड़ियों की एक पीढ़ी को T1 को पीछे छोड़ते देखा जिसमें टीम अक्सर फ़ाइनल तक पहुँची लेकिन उन्हें जीते बिना। उन्होंने चीनी संगठनों से आठ अंकों में बताई गई प्रस्तावों को अस्वीकार कर दिया, आंशिक रूप से क्योंकि T1 ने उनके इर्द-गिर्द अपनी पहचान बनाई थी और आंशिक रूप से क्योंकि, जैसा कि उन्होंने बाद में स्वीकार किया, पैसा उनके करियर में काफ़ी जल्दी एक उपयोगी मापदण्ड बनना बन्द हो गया था।
सियोल में २०२३ विश्व चैम्पियनशिप उनके करियर का सबसे भावनात्मक रूप से भारित क्षण था। T1 ने तीन साल ट्रॉफ़ी गिराते हुए बिताए थे; फ़ाइनल घर की मिट्टी पर था, एक ऐसे शहर में जो उन्हें राष्ट्रीय हस्ती के रूप में देखता था। उन्होंने जीत हासिल की, फ़ाइनल में Weibo Gaming को हराया, और सर्वाधिक मूल्यवान खिलाड़ी नामित किए गए। एक साल बाद, बर्लिन और पेरिस में, उन्होंने यह फिर से किया, पाँच League of Legends विश्व चैम्पियनशिप जीतने वाले पहले और एकमात्र खिलाड़ी बन गए और यह मामला पुनः निर्मित किया कि किसी भी प्रमुख ईस्पोर्ट में किसी भी खिलाड़ी ने कभी इतने लम्बे समय तक किसी अनुशासन पर प्रभुत्व नहीं जमाया है।
उनकी शैली का वर्णन करना प्रसिद्ध रूप से कठिन है। वे मिड लेन खेलते हैं, जो पाँच-पर-पाँच रणनीतिक युद्धक्षेत्र के केन्द्र में स्थित है, और वे व्यक्तिगत कौशल से कम और दबाव में अपने निर्णय लेने की शांति के लिए अधिक जाने जाते हैं। वे शायद ही कभी घबराते हैं, शायद ही कभी अति-प्रतिबद्ध होते हैं, और शायद ही कभी ऐसा आदान-प्रदान हारते हैं जो उन्हें जीतना चाहिए। पश्चिमी टीकाकार अक्सर ध्यान देते हैं कि वे खेल को एक गो मास्टर की तरह खेलते हैं, तमाशे के बजाय बोर्ड स्थिति के लिए अनुकूलन करते हुए। कोरियाई टीकाकार, उन्हें अधिक समय तक देखने के बाद, बस उन्हें एक कोच कहते हैं जो संयोग से मंच पर हैं।
वे अपनी प्रसिद्धि के लिए असामान्य रूप से सेलिब्रिटी-विरोधी भी हैं। उनका निजी जीवन गोपनीय है, वे पेशेवर-एथलीट मानकों के अनुसार सामान्य रूप से रहते हैं, और उनके सार्वजनिक बयान शुष्क, अक्सर मज़ेदार, और समान रूप से दम्भ से रहित हैं। उन्होंने कोरियाई राष्ट्रीय ईस्पोर्ट्स टीम के हिस्से के रूप में २०२३ एशियाई खेलों में भाग लिया, हांगझोउ में स्वर्ण पदक जीता और मंच का उपयोग, विशिष्ट संयम के साथ, यह तर्क देने के लिए किया कि ईस्पोर्ट्स स्कूल में गम्भीरता से लेने योग्य एक अनुशासन बन गया है।
उनकी व्यावसायिक पहुँच विशाल है। वे एशिया और संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रमुख ब्रांडों का चेहरा हैं और अर्थशास्त्रियों द्वारा नियमित रूप से अपनी पीढ़ी के सबसे प्रभावशाली युवा कोरियाई लोगों में से एक के रूप में उद्धृत किए जाते हैं। वे अपने पूरे करियर में T1 के साथ रहे हैं, उस संगठन में इक्विटी हिस्सेदारी रखते हैं जिसने उन्हें किशोर के रूप में हस्ताक्षरित किया था, और सार्वजनिक रूप से कहा है कि वे तब तक प्रतिस्पर्धा जारी रखने का इरादा रखते हैं जब तक उनके हाथ और दिमाग़ इसकी अनुमति देते हैं। अधिकांश पेशेवर गेमर पच्चीस वर्ष की आयु से पहले सेवानिवृत्त हो जाते हैं। वे शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करते हुए तीस वर्ष के हो गए।
उन्होंने दक्षिण कोरिया के बारे में क्या बदला है, इसे अधिक बताना कठिन है। PC बैंग, छोटे कोरियाई साइबर-कैफ़े जहाँ उन्होंने खेलना सीखा, आंशिक रूप से उनके प्रभाव के कारण सांस्कृतिक संस्थान बन गए; कोरियाई माता-पिता की एक पीढ़ी जो कभी गेमिंग को ड्रॉपआउट का शौक़ मानती थी, अब इसे एक सम्भावित करियर पथ मानती है। देश के अन्दर उन्हें राष्ट्रीय सम्पत्ति के रूप में माना जाता है; इसके बाहर, वे एकमात्र सबसे बड़ा कारण हैं कि अधिकांश पश्चिमी पत्रकार ईस्पोर्ट्स और League of Legends शब्दों को बिल्कुल जानते हैं।
“मैंने जितना जीता है उससे अधिक हारा हूँ। हारें ही वजह हैं कि जीत मायने रखती है।”— Faker
“मैं तब तक खेलते रहना चाहता हूँ जब तक मैं स्पष्ट रूप से सोच सकता हूँ और मेरे हाथ काम करते हैं।”— Faker
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Faker | दक्षिण कोरिया | पाँच बार League of Legends विश्व चैम्पियन; सबसे लम्बे समय तक शासन करने वाले ईस्पोर्ट्स सुपरस्टार | 1996- |
| Deft | दक्षिण कोरिया | League of Legends विश्व चैम्पियन २०२२; AD कैरी कहानी के नायक | 1996- |
| Magnus Carlsen | नॉर्वे | पाँच बार विश्व शतरंज चैम्पियन; तुलनीय रणनीतिक प्रतिभा | 1990- |
| Lionel Messi | अर्जेंटीना | पीढ़ीगत टीम-खेल प्रतीक और बार-बार Faker तुलना | 1987- |
| Roger Federer | स्विट्ज़रलैंड | पश्चिमी मीडिया से दीर्घायु-और-अनुग्रह तुलना | 1981- |
उन्होंने प्रतिस्पर्धी वीडियो गेमिंग को एक मान्यता प्राप्त वैश्विक खेल में बदल दिया, और League of Legends विश्व चैम्पियनशिप पाँच बार जीतने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं।
वे तर्कसंगत रूप से अपनी पीढ़ी के सबसे वैश्विक स्तर पर प्रभावशाली दक्षिण कोरियाई हैं, जिन्होंने एशियाई और पश्चिमी लोगों की एक पीढ़ी के ईस्पोर्ट्स को एक करियर के रूप में सोचने के तरीक़े को नया रूप दिया है।
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