🇰🇷 Lee Sang-hyeok (Faker)

Lee Sang-hyeok nasceu a 7 de maio de 1996 no Distrito de Gangseo, Seul, o mais velho de dois filhos numa família monoparental. Afirmou frequentemente em entrevistas que era uma criança quieta, quase solitária, e que a sua adolescência inicial girava em torno da escola, do irmão mais novo e de um computador de secretária num quarto que servia tanto de estúdio como de sala de jogos. Começou a jogar o jogo de estratégia League of Legends pouco depois de a Riot Games lançar os seus servidores coreanos no final de 2011, quando tinha quinze anos, e em poucos meses era o jogador mais bem classificado do servidor sob o pseudónimo GoJeonPa.

Foi recrutado pela equipa profissional coreana SK Telecom T1, que o identificara através de análises da tabela de classificação, e assinou o seu primeiro contrato no início de 2013, pouco antes de ter começado a universidade. Fez a sua estreia profissional em fevereiro desse ano. No outono, a T1 conquistara o seu primeiro Campeonato Mundial e Faker, ainda com dezassete anos, segurava o troféu. No ano seguinte foi derrotado pela Samsung Galaxy White nos playoffs; no ano a seguir, em 2015, voltou a ganhar o Campeonato Mundial.

O que se seguiu foi uma década de longevidade competitiva sem igual. Voltou a ganhar o título mundial em 2016, e depois viu uma geração de jogadores mais novos ultrapassar a T1 num período turbulento de 2017 a 2022, no qual a equipa atingiu frequentemente as finais sem as vencer. Recusou ofertas de organizações chinesas que terão sido de oito dígitos, em parte porque a T1 construíra a sua identidade em torno dele e em parte porque, como mais tarde admitiu, o dinheiro deixara de ser uma medida útil para ele bastante cedo na sua carreira.

O Campeonato Mundial de 2023 em Seul foi o momento mais emocionalmente carregado da sua carreira. A T1 passara três anos a perder o troféu; a final era em solo nacional, numa cidade que o tratava como uma figura nacional. Venceu, derrotou a Weibo Gaming na final e foi nomeado Jogador Mais Valioso. Um ano depois, em Berlim e Paris, voltou a fazê-lo, tornando-se o primeiro e único jogador a ganhar cinco Campeonatos Mundiais de League of Legends e reconstruindo o argumento de que nenhum jogador em qualquer esport importante alguma vez dominou uma disciplina durante tanto tempo.

O seu estilo é notoriamente difícil de descrever. Joga na mid lane, que fica no centro de um campo de batalha estratégico de cinco contra cinco, e é conhecido menos pelo talento individual do que pela calma da sua tomada de decisões sob pressão. Raramente entra em pânico, raramente se compromete em demasia e raramente perde uma troca que deveria ganhar. Os comentadores ocidentais notam frequentemente que joga como um mestre de Go, otimizando pela posição no tabuleiro em vez do espetáculo. Os comentadores coreanos, tendo-o observado por mais tempo, chamam-lhe simplesmente um treinador que por acaso está em palco.

É também invulgarmente anti-celebridade para alguém com a sua fama. A sua vida pessoal é privada, vive modestamente para os padrões de atleta profissional, e as suas declarações públicas são secas, frequentemente engraçadas e uniformemente desprovidas de bravata. Participou nos Jogos Asiáticos de 2023 como parte da equipa nacional coreana de esports, ganhou uma medalha de ouro em Hangzhou e usou a plataforma para argumentar, com a sua característica discrição, que os esports se tornaram uma disciplina que vale a pena levar a sério na escola.

O seu alcance comercial é enorme. É o rosto de grandes marcas na Ásia e nos Estados Unidos e é regularmente citado por economistas como um dos jovens coreanos mais influentes da sua geração. Permaneceu na T1 ao longo de toda a sua carreira, detém uma participação acionista na organização que o contratou quando era adolescente, e declarou publicamente que pretende continuar a competir enquanto as suas mãos e mente o permitirem. A maioria dos jogadores profissionais reforma-se antes dos vinte e cinco anos. Ele atingiu os trinta a competir no topo.

O que mudou na Coreia do Sul é difícil de exagerar. Os PC bangs, os pequenos cibercafés coreanos onde aprendeu a jogar, tornaram-se instituições culturais em parte devido à sua influência; uma geração de pais coreanos que outrora considerava os jogos um passatempo de desistentes considera-o agora um possível percurso profissional. Dentro do país é tratado como um ativo nacional; fora dele, é a maior razão pela qual a maioria dos jornalistas ocidentais conhece sequer as palavras esports e League of Legends.