🇰🇷 Kim Hyuk-kyu (Deft)

Kim Hyuk-kyu wurde am 23. August 1996 in Gwangju geboren, der südlichen Stadt, die für den Aufstand für Demokratie von 1980 berühmt ist. Er wuchs in der Mittelschicht auf, früh gefesselt vom Strategiespiel StarCraft, und wechselte zu League of Legends nicht lange nach dessen koreanischem Launch 2011. Er war seit der High School mit dem Spieler befreundet, der später als Faker bekannt werden sollte; die beiden besuchten dieselbe Schule in der Seoul-Region und mieteten gemeinsam PC-Bang-Zeit, wobei sie oft bis nach Mitternacht blieben, um die Rangliste zu erklimmen.

Er wurde 2013 im Alter von sechzehn Jahren professionell und unterschrieb bei einer kleinen koreanischen Organisation, MVP Blue, die bald in die größere Samsung Galaxy aufgenommen wurde. Seine Position war der AD Carry, der Bottom-Lane-Schadensausteiler, der für die Umwandlung des Setups seines Teams in Kills im späten Spiel verantwortlich ist. Innerhalb eines Jahres war er der am höchsten bewertete AD Carry im koreanischen Profi-Spiel. Er spielte 2014 bei seiner ersten Weltmeisterschaft, verlor im Halbfinale und es wurde allgemein erwartet, dass er sie innerhalb von ein oder zwei Saisons gewinnen würde.

Was stattdessen geschah, wurde zur Folklore der Beharrlichkeit. Er wechselte zwischen Teams, spielte professionell in China, kehrte nach Korea zurück, schloss sich Kingzone, Hanwha Life und DRX an und erreichte in sieben verschiedenen Saisons die Knockout-Phase der Weltmeisterschaft, ohne das Turnier zu gewinnen. Patches änderten sich, Metas verschoben sich, sein Stil des geduldigen Lane-Managements wurde altmodisch und dann wieder modern, aber jeden Herbst gelang es ihm nicht, die Trophäe zu holen. Er spielte weiter. Er lehnte Angebote ab, zu coachen.

2022 trat DRX als niedriger Seed und Außenseiter bei der Weltmeisterschaft an. Deft war sechsundzwanzig, nach professionellen Gaming-Maßstäben als alt betrachtet, und diente als das veterane Herz des Teams. Sie schlugen Top Esports im Viertelfinale, Gen.G im Halbfinale und trafen im Finale auf T1, das Team seines Kindheitsfreundes Faker. Die Serie schwang über alle fünf Maps hin und her. In der fünften presste Defts Team einen Vorteil heraus, kontrollierte den Baron Nashor und drängte auf den Sieg. Als die finalen Lichter auf dem Nexus flackerten, brach er zusammen.

Das Bild von Deft und Faker, die bei der Siegerehrung gemeinsam die Bühne betraten, die Freunde, die im selben PC-Bang begonnen und auf gegenüberliegenden Seiten eines Weltmeisterschaftsfinales geendet hatten, wurde zu einem der meistgeteilten Bilder in der Esports-Geschichte. Er sprach kurz. Er dankte seinem Team. Er weinte erneut. Er hatte die Trophäe neun Jahre lang gejagt und war jedes Mal nahe genug gekommen, um genau zu wissen, wie die Niederlage schmeckte.

Nach dem Titel leistete er seinen obligatorischen südkoreanischen Militärdienst ab und kehrte 2024 mit dem Team Dplus KIA zum Wettkampf zurück. Sein Stil, ruhig und Lane-fokussiert, blieb erkennbar. Ebenso sein Platz in der Vorstellung des Landes. Südkorea, ein Land, das Gaming ernst nimmt, behandelt ihn als moralischen Helden in einem Sport, der oft nur die ganz Jungen belohnt. Er ist der Beweis dafür, dass sich Geduld in einer professionellen Karriere, die in Monaten gemessen wird, noch auszahlt.

Er ist, fast widerwillig, zum öffentlichen Sprecher für ältere Esports-Spieler geworden, hat Streaming-Shows veranstaltet, in denen er Gelegenheitsspiele mit Zuschauern spielt, und ist ungewöhnlich bereit, über die mentalen Kosten langer Wettkampfkarrieren zu sprechen. Er hat über Schlaflosigkeit gesprochen, über die Belastung, seine Adoleszenz live übertragen zu sehen, und über die Bedeutung von Freundschaften mit Rivalen wie Faker, mit dem er eng verbunden geblieben ist.

Seine Karriere widersetzt sich sauberen numerischen Vergleichen. Er hat die meisten Kills, die meisten Assists und die meisten gespielten Matches bei der League of Legends-Weltmeisterschaft aller Spieler in der Geschichte, einschließlich mehr als der Mann, der die Trophäe fünf Mal gewonnen hat. Er hat dagegen die Meisterschaft nur einmal gewonnen. Diese einzelne Trophäe, nach einem Jahrzehnt von Beinahe-Erfolgen, ist möglicherweise die filmreifste in der kurzen Geschichte seines Sports.