🇮🇳 Saikhom Mirabai Chanu

1994年、マニプール州のメイテイ族の家庭に6人兄弟の下から2番目として生まれた。村にはジムがなく、最初のバーベルは石を積んだ竹竿だった。彼女が最もよく語るのは薪の話だ――11歳のとき、兄が重すぎて森に置き去りにした薪の束を背負って家に帰った話。インパールのコーチたちは、クリーンの最上部で手首が固定される様子、スクワットにおける並外れた忍耐力、セット間の会話への無関心さに注目した。14歳までにクマン・ランパクのスポーツオーソリティ・オブ・インディアの寮に入り、借りたシューズでリフティングをし、胃に合わない食事のため夕食を抜いていた。

初の国際メダル――2014年グラスゴーでのコモンウェルスゲームズの銀――は、クリケットに夢中な国ではほとんど注目されなかった。3年後、アナハイムで48kg級の世界選手権で優勝し、初めてセレクターに真剣に見られるようになった。そしてリオ2016が来た。そして彼女を定義づけた公の屈辱:クリーン&ジャークを一度も成功させることができず、記録なしで終わった。彼女はプラットフォームで泣き、空港で再び泣いている写真を撮られ、彼女のために寺院を空にして祈った村へ帰った。

その後に続いたのは4年間の再建だった。背中の生体力学的作業のため、アメリカの理学療法士Aaron Horschigの下でセントルイスに一時トレーニングを移し、その後パティアラに戻り、Vijay Sharmaの下でスナッチをゼロから作り直した。カテゴリーが再編されたとき49kg級に転向した。マニプールの家族は彼女にサプリメントを送るため土地を売り、インディアン・レイルウェイズはスポーツ枠で彼女に仕事を与え、収入を心配せずフルタイムでリフティングできるようにした。その間、気が散るという理由でほとんどのエンドースメントを断った。

東京、2021年7月24日。初日。彼女はスナッチ87kgをクリーンに成功させ、クリーン&ジャーク115kg――合計202kg――で中国のHou Zhihuiに次ぐ銀メダルを獲得した。インドはシドニー2000のKarnam Malleswari以来、オリンピックウエイトリフティングメダルを獲得していなかった。メダルは大会の最初の数時間で届き、第2波のパンデミックの最中にあった国の雰囲気を高揚させた。帰郷時、村で母親の足元にひざまずく彼女の写真は、1週間マニプールのあらゆる新聞の一面を飾った。

実際に会うと小柄で、身長は4フィート11インチ強、メイテイ語と英語を静かで慎重な調子で話す。禁酒家で、信仰深く、パドマ・シュリー受賞者である。インパールの母親は今でも元の竹竿を保管している。インタビューは短い。毎回、怒って連盟を去ったコーチも含め、コーチたちに名前を挙げて感謝する。他のアスリートに対して公に発言したことは一度もない。

その後の年月は怪我に悩まされてきた――2022年の手首の断裂、2024年の股関節の捻挫――しかし、世界選手権銀メダル、バーミンガムでのコモンウェルス金メダル、そしてサイクルを通じてアジア選手権メダルを獲得してきた。パリ2024は悲痛な結果に終わった。競技中に股関節の怪我に見舞われ4位に終わり、再び泣いた。今回は短く、審判に一礼してインタビューを受けずに立ち去った。その股関節は同月後半に手術を必要とした。

マニプールでは、彼女はアスリート以上の存在だ。2023年以降、州を傷つけてきた民族暴力――メイテイとクキのコミュニティ間の衝突で200人以上が死亡し、6万人が避難――の間、彼女の名前はあらゆる側から、マニプールがまだ生み出せるものの象徴として引き合いに出されてきた。彼女は公の場では、平和だけを求めることに慎重だった。両親の家は暴力の被害を受けなかったが、幼なじみの多くの家はそうではなかった。

メダル、パドマ・シュリー、ケール・ラトナを超えて永続するのは、東京からのイメージだ:インド国外ではほとんど誰も地図上で見つけられない村出身の若い女性が、銀の円盤を額に当て、音もなく泣いている。インドの女性は鉄を持ち上げるには小さすぎると何年も言われてきた。彼女は東京のプラットフォームに上がり、その思い込みに算術で答えた。