🇮🇳 Saikhom Mirabai Chanu

وُلدت عام ١٩٩٤ في عائلة ميتي في مانيبور، الثانية من حيث الصغر بين ستة أبناء. لم يكن في قريتها صالة رياضية؛ كان قضيبها الأول عموداً من الخيزران محملاً بالأحجار. القصة التي تحكيها في الغالب هي تلك المتعلقة بالحطب — كيف أنها في سن الحادية عشرة، عادت إلى المنزل حاملة حِزماً كان أخوها الأكبر قد تركها في الغابة لثقلها. لاحظ المدربون في إمفال طريقة قفل معصميها في أعلى الرفعة النظيفة، الصبر غير المعتاد في وضع القرفصاء، وعدم اهتمامها بالحديث بين المجموعات. في سن الرابعة عشرة كانت في سكن هيئة الرياضة الهندية في خومان لامباك، ترفع بأحذية مستعارة وتتخطى العشاء لأن الطعام كان يزعج معدتها.

وصلت ميداليتها الدولية الأولى — الفضية في ألعاب الكومنولث ٢٠١٤ في غلاسكو — دون أن تُلاحَظ تقريباً في بلد مهووس بالكريكيت. بعد ثلاث سنوات، في أناهايم، فازت بالبطولة العالمية في فئة ٤٨ كغ وجعلت المنتقين ينظرون إليها بجدية لأول مرة. ثم جاءت ريو ٢٠١٦، والإذلال العلني الذي عرّفها: فشلت في تسجيل أي رفعة خطف ودفع، وأنهت المنافسة بلا مجموع. بكت على المنصة، وصُوِّرت باكية مجدداً في المطار، وعادت إلى قرية كانت قد أفرغت معابدها للصلاة من أجلها.

ما تلا ذلك كان إعادة بناء استغرقت أربع سنوات. انتقلت بتدريبها لفترة وجيزة إلى سانت لويس تحت إشراف أخصائي العلاج الطبيعي الأمريكي آرون هورشيغ للعمل البيوميكانيكي على ظهرها، ثم عادت إلى باتيالا تحت قيادة فيجاي شارما، الذي أعاد بناء رفعة الخطف من الأساس. انتقلت إلى فئة ٤٩ كغ عندما أُعيدت رسم الفئات. باعت عائلتها في مانيبور أرضاً لإرسال المكملات الغذائية لها؛ منحتها السكك الحديدية الهندية وظيفة ضمن حصة الرياضيين لتتمكن من الرفع بدوام كامل دون القلق بشأن الكسب. رفضت معظم الرعايات خلال تلك السنوات بحجة أنها ستشتت انتباهها.

طوكيو، ٢٤ يوليو ٢٠٢١. اليوم الأول. رفعت في الخطف ٨٧ كغ بنظافة ورفعت في الخطف والدفع ١١٥ — بمجموع ٢٠٢ كغ — لتحصل على الفضية خلف الصينية هو تشي هوي. لم تكن الهند قد حصلت على ميدالية أولمبية في رفع الأثقال منذ كارنام ماليسواري في سيدني ٢٠٠٠. وصلت الميدالية في الساعات الأولى من الألعاب ورفعت معنويات بلد كان لا يزال في موجته الوبائية الثانية. صورتها في القرية، راكعة عند قدمي والدتها عند عودتها، ظهرت على الصفحة الأولى لكل صحيفة في مانيبور لمدة أسبوع.

هي صغيرة الحجم شخصياً، بالكاد تتجاوز أربعة أقدام وإحدى عشرة بوصة، وتتحدث الميتيلون والإنجليزية بصوت هادئ وحذر. هي ممتنعة عن الكحول، متدينة، وحاصلة على Padma Shri. والدتها في إمفال لا تزال تحتفظ بعمود الخيزران الأصلي. مقابلاتها قصيرة. تشكر مدربيها بالاسم، في كل مرة، بما في ذلك أولئك الذين تركوا الاتحاد غاضبين. لم تتحدث علناً أبداً ضد رياضي آخر.

ظللت الإصابات السنوات التي تلت — تمزق في المعصم عام ٢٠٢٢، التواء في الورك عام ٢٠٢٤ — لكنها فازت بالفضية في البطولة العالمية، والذهبية في الكومنولث في برمنغهام، وميداليات بطولة آسيا خلال الدورة. انتهت باريس ٢٠٢٤ بحسرة؛ أنهت المنافسة في المركز الرابع بعد إصابة في الورك أصابتها في منتصف المنافسة، وبكت مجدداً، هذه المرة لفترة وجيزة، قبل أن تنحني للحكام وتخرج دون إجراء مقابلة. احتاج الورك إلى جراحة في وقت لاحق من ذلك الشهر.

في مانيبور هي أكثر من رياضية. خلال العنف العرقي الذي ندب الولاية منذ ٢٠٢٣ — صدامات بين مجتمعي ميتي وكوكي قتلت أكثر من مئتي شخص وشردت ستين ألفاً — تم التذرع باسمها من قبل كل الأطراف كرمز لما لا تزال مانيبور قادرة على إنتاجه. كانت حذرة، علناً، في طلب السلام فقط. منزل والديها لم يمسه العنف؛ منازل كثيرة لأصدقاء طفولتها لم تكن كذلك.

ما يدوم، بعيداً عن الميداليات وPadma Shri وKhel Ratna، هو الصورة من طوكيو: امرأة شابة من قرية قليلون خارج الهند يستطيعون إيجادها على الخريطة، تحمل قرصاً فضياً إلى جبينها وتبكي دون صوت. قيل للهند لسنوات إن نساءها صغيرات جداً لرفع الحديد. صعدت إلى منصة طوكيو وأجابت على الافتراض بالحساب.