🇮🇳 Saikhom Mirabai Chanu

उसका जन्म 1994 में मणिपुर के एक मैतेई परिवार में हुआ, छह में से दूसरी सबसे छोटी। उसके गाँव में कोई जिम नहीं था; उसका पहला बारबेल पत्थरों से लदा एक बाँस का डंडा था। जो कहानी वह सबसे अधिक बार सुनाती है वह लकड़ी के बारे में है — कैसे, ग्यारह वर्ष की उम्र में, वह उन गट्ठरों के साथ घर चली गई जिन्हें उसके बड़े भाई ने जंगल में बहुत भारी समझकर छोड़ दिया था। इम्फाल के कोचों ने क्लीन के शीर्ष पर उसकी कलाइयों के लॉक होने का तरीका, उसके स्क्वॉट में असामान्य धैर्य, सेटों के बीच बातचीत में अरुचि पर ध्यान दिया। चौदह वर्ष की उम्र तक वह खुमान लम्पक में Sports Authority of India छात्रावास में थी, उधार के जूतों में लिफ़्टिंग करती और रात का खाना छोड़ देती क्योंकि खाना उसके पेट से सहमत नहीं होता था।

उसका पहला अंतर्राष्ट्रीय पदक — Glasgow में 2014 Commonwealth Games में रजत — क्रिकेट के प्रति जुनूनी देश में लगभग बिना ध्यान दिए आया। तीन वर्ष बाद, Anaheim में, उसने 48 किग्रा श्रेणी में विश्व चैंपियनशिप जीती और चयनकर्ताओं को पहली बार उसे ठीक से देखने पर मजबूर किया। फिर आया Rio 2016, और वह सार्वजनिक अपमान जिसने उसे परिभाषित किया: वह एक भी क्लीन एंड जर्क दर्ज करने में विफल रही, बिना कुल के समाप्त हुई। वह प्लेटफ़ॉर्म पर रोई, हवाई अड्डे पर फिर से रोते हुए फ़ोटो खिंची, और एक ऐसे गाँव में घर गई जिसने उसके लिए प्रार्थना करने हेतु अपने मंदिर खाली कर दिए थे।

जो हुआ वह चार वर्ष का पुनर्निर्माण था। उसने अपनी पीठ पर बायोमैकेनिकल काम के लिए अमेरिकी फ़िज़िकल थेरेपिस्ट Aaron Horschig के अधीन St. Louis में संक्षेप में प्रशिक्षण लिया, फिर Vijay Sharma के अधीन Patiala वापस आई, जिन्होंने शुरुआत से उसके स्नैच का पुनर्निर्माण किया। जब श्रेणियाँ फिर से तैयार की गईं तो उसने 49 किग्रा वर्ग में स्विच किया। मणिपुर में उसके परिवार ने उसे सप्लीमेंट्स भेजने के लिए ज़मीन बेची; Indian Railways ने उसे खेल कोटे के तहत नौकरी दी ताकि वह कमाई की चिंता किए बिना पूर्णकालिक लिफ़्टिंग कर सके। उन वर्षों के दौरान उसने अधिकांश समर्थनों से इस आधार पर इनकार किया कि वे उसका ध्यान भटकाएंगे।

Tokyo, 24 जुलाई, 2021। पहला दिन। उसने 87 किग्रा साफ़-साफ़ स्नैच किया और 115 किग्रा क्लीन-एंड-जर्क किया — कुल 202 किग्रा — China की Hou Zhihui के पीछे रजत लेने के लिए। Sydney 2000 में Karnam Malleswari के बाद से भारत ने कोई ओलंपिक भारोत्तोलन पदक नहीं जीता था। पदक खेलों के पहले घंटों में आया और अपनी दूसरी महामारी लहर के भीतर अभी भी फंसे देश का मूड उठा दिया। गाँव में उसकी छवि, वापसी पर अपनी माँ के पैरों पर घुटने टेकते हुए, एक सप्ताह तक हर मणिपुरी अख़बार के पहले पन्ने पर रही।

वह व्यक्तिगत रूप से छोटी है, मात्र साढ़े चार फ़ुट से कुछ अधिक, और मैतेइलोन और अंग्रेज़ी शांत, सावधान रजिस्टर में बोलती है। वह नशामुक्त, धर्मनिष्ठ, और Padma Shri हैं। इम्फाल में उसकी माँ अभी भी मूल बाँस का डंडा रखती है। उसके साक्षात्कार छोटे होते हैं। वह हर बार अपने कोचों को नाम लेकर धन्यवाद देती है, जिनमें वे भी शामिल हैं जिन्होंने क्रोध में महासंघ छोड़ दिया। उसने कभी किसी अन्य एथलीट के विरुद्ध सार्वजनिक रूप से बात नहीं की।

चोटों ने बाद के वर्षों में छाया डाली है — 2022 में कलाई का फटना, 2024 में कूल्हे की मोच — लेकिन उसने चक्र के दौरान विश्व चैंपियनशिप रजत, Birmingham में Commonwealth स्वर्ण, और एशियाई चैंपियनशिप पदक जीते हैं। Paris 2024 दिल टूटने में समाप्त हुआ; कूल्हे की चोट ने प्रतियोगिता के बीच में उसे पकड़ने के बाद वह चौथे स्थान पर रही, और फिर से रोई, इस बार संक्षेप में, न्यायाधीशों को प्रणाम करने और बिना साक्षात्कार दिए चली जाने से पहले। उस महीने बाद में कूल्हे की सर्जरी की आवश्यकता हुई।

मणिपुर में वह एक एथलीट से अधिक है। 2023 से राज्य को घायल करने वाली जातीय हिंसा के दौरान — मैतेई और कुकी समुदायों के बीच संघर्ष जिसने दो सौ से अधिक लोगों को मार दिया और साठ हज़ार को विस्थापित किया — उसके नाम को हर पक्ष द्वारा इस बात के प्रतीक के रूप में उद्धृत किया गया है कि मणिपुर अभी भी क्या पैदा कर सकता है। वह सार्वजनिक रूप से केवल शांति माँगने के लिए सावधान रही है। उसके माता-पिता का घर हिंसा से अछूता रहा; उसके बचपन के कई दोस्तों के घर नहीं रहे।

जो बना रहता है, पदकों और Padma Shri और Khel Ratna से परे, Tokyo की छवि है: एक ऐसे गाँव की एक युवा महिला जिसे भारत के बाहर के कुछ लोग नक़्शे पर खोज सकते हैं, अपने माथे पर एक रजत डिस्क पकड़े और बिना आवाज़ रोते हुए। भारत को वर्षों बताया गया था कि उसकी महिलाएँ लोहे की लिफ़्ट के लिए बहुत छोटी हैं। वह Tokyo प्लेटफ़ॉर्म पर चली गई और अंकगणित से धारणा का उत्तर दिया।