🇮🇳 Saikhom Mirabai Chanu

그녀는 1994년 마니푸르의 메이테이 가정에서 여섯 남매 중 둘째로 태어났다. 그녀의 마을에는 체육관이 없었다. 그녀의 첫 바벨은 돌을 매단 대나무 막대였다. 그녀가 가장 자주 하는 이야기는 장작에 관한 것이다 — 열한 살 때 오빠가 너무 무거워서 숲에 버리고 간 장작 더미를 메고 집으로 걸어온 일. 임팔의 코치들은 클린 동작 정점에서 그녀의 손목이 고정되는 방식, 스쿼트에서의 유별난 인내심, 세트 사이의 대화에 대한 무관심을 주목했다. 열네 살 때 그녀는 쿠만 람팍의 인도 스포츠 청 기숙사에 들어가 빌린 신발을 신고 역도를 들었고 음식이 맞지 않아 저녁을 거르곤 했다.

그녀의 첫 국제 메달 — 2014년 글래스고 커먼웰스 게임 은메달 — 은 크리켓에 집착하는 나라에서 거의 주목받지 못한 채 도착했다. 3년 후 애너하임에서 그녀는 48kg 부문 세계선수권대회에서 우승했고 선발위원들이 처음으로 제대로 그녀를 보게 만들었다. 그리고 리우 2016이 왔고, 그녀를 규정한 공개적 굴욕이 있었다. 그녀는 인상 한 번도 성공시키지 못했고 기록 없이 마쳤다. 그녀는 플랫폼에서 울었고, 공항에서 다시 우는 모습이 사진에 찍혔으며, 그녀를 위해 사원을 비워 기도했던 마을로 돌아갔다.

뒤이어 4년간의 재건이 있었다. 그녀는 생체역학적 등 작업을 위해 미국 물리치료사 Aaron Horschig 밑에서 세인트루이스로 잠시 훈련을 옮겼다가, 그녀의 스내치를 처음부터 다시 만든 비제이 샤르마 밑에서 파티알라로 돌아왔다. 종목 체급이 재조정되면서 그녀는 49kg급으로 옮겼다. 마니푸르에 있는 그녀의 가족은 보충제를 보내기 위해 땅을 팔았다. 인도 철도청은 그녀에게 스포츠 할당제 하에 일자리를 주어 생계 걱정 없이 전업으로 역도를 할 수 있게 했다. 그녀는 그 기간 동안 대부분의 광고를 거절했는데, 주의를 분산시킬 것이라는 이유였다.

도쿄, 2021년 7월 24일. 첫날. 그녀는 87kg를 깨끗이 스내치했고 115kg를 인상하여 총 202kg로 중국의 허우즈후이에 이어 은메달을 따냈다. 인도는 시드니 2000년 카르남 말레스와리 이후 올림픽 역도 메달을 따지 못했다. 메달은 대회 첫 시간에 도착했고 두 번째 팬데믹 물결 속에 있던 나라의 분위기를 끌어올렸다. 귀향하여 어머니 발 앞에 무릎 꿇은 마을에서의 그녀 모습은 일주일 동안 모든 마니푸르 신문의 1면을 장식했다.

그녀는 실제로는 작다. 키가 4피트 11인치를 조금 넘으며 메이테이론과 영어를 조용하고 신중한 어조로 말한다. 그녀는 금주가이자 독실한 신자이며 Padma Shri 수훈자다. 임팔에 있는 그녀의 어머니는 여전히 원래의 대나무 막대를 보관하고 있다. 그녀의 인터뷰는 짧다. 그녀는 매번 코치들을 이름으로 감사하며, 분노로 연맹을 떠난 코치들도 포함한다. 그녀는 다른 선수에 대해 공개적으로 비판한 적이 없다.

부상이 그 이후 몇 년을 따라다녔다 — 2022년 손목 파열, 2024년 엉덩이 염좌 — 하지만 그녀는 세계선수권대회 은메달, 버밍엄 커먼웰스 금메달, 그리고 주기 내내 아시아선수권대회 메달을 땄다. 파리 2024는 가슴 아픈 결말로 끝났다. 경기 중 엉덩이 부상으로 4위를 했고, 다시 잠시 울었다가 심판들에게 인사하고 인터뷰 없이 걸어 나갔다. 엉덩이는 그달 후반에 수술이 필요했다.

마니푸르에서 그녀는 선수 이상이다. 2023년부터 주를 상처 입힌 민족 폭력 — 200명 이상을 죽이고 6만 명을 이주시킨 메이테이와 쿠키 공동체 간의 충돌 — 동안, 그녀의 이름은 마니푸르가 여전히 만들어낼 수 있는 것의 상징으로 모든 편에서 언급되어 왔다. 그녀는 공개적으로 평화만을 요청하며 신중했다. 그녀의 부모 집은 폭력으로부터 피해를 입지 않았지만, 많은 어린 시절 친구들의 집은 그렇지 못했다.

메달과 Padma Shri와 Khel Ratna를 넘어 지속되는 것은 도쿄에서의 이미지다. 인도 밖에서는 거의 지도에서 찾을 수 없는 마을 출신의 젊은 여성이 은색 원반을 이마에 대고 소리 없이 우는 모습. 인도는 수년간 여성들이 역도를 하기에는 너무 작다는 말을 들어왔다. 그녀는 도쿄 플랫폼에 올라 그 가정에 산술로 답했다.