그는 1973년 카르나타카주 라이추르에서 태어났다. 아버지 V. 비자옌드라 프라사드는 시나리오 작가로 훗날 Baahubali, Bajrangi Bhaijaan, Manikarnika의 각본을 쓰게 된다. 가족은 텔루구였고, 가정은 영화였으며, 라자몰리의 놀이터는 편집실이었다. 어린 시절 그는 아버지의 1970년대 중반 신화 영화들에서 컷이 만들어지는 것을 지켜봤고, 십대 때는 이미 아버지를 위해 연속성을 체크하고 있었다. 그는 20대에 TV 시리즈를 연출했고, 2001년 첫 장편영화 Student No. 1을 만들었다. 빌린 스케줄로 만든 대학 영화였지만 대중 장면을 연출하는 놀라운 재능을 드러냈다.
2000년대 내내 그는 텔루구 히트작들을 만들었다 — Simhadri, Sye, Chatrapathi, Vikramarkudu, Magadheera — 각각은 이전보다 더 컸고, 각각은 관객의 심장박동을 안무하는 방법에 대한 연구였다. 람 차란과 함께 만든 환생 서사시 Magadheera(2009)는 일부 극장에서 천 일 이상 상영되었다. 사업가에게 살해당한 주인공이 집파리로 환생하여 복수하는 Eega(2012)는 컬트 수출작이 되었고 그의 첫 진정한 국제적 명함이 되었다. Fantastic Fest와 Sitges의 페스티벌 프로그래머들이 그의 작품을 상영하기 시작했다.
그다음 Baahubali가 왔다. 2015년 첫 번째 영화는 2부작 서사시로 구상되었고 당시 인도 기준으로 대담한 예산으로 제작되었다. 절벽 끝 결말 — 왜 카타파가 바후발리를 죽였는가? — 은 국가적 밈이 되어 Doordarshan 뉴스 패널과 스탠드업 공연에서 논의되었다. 2017년 두 번째 편은 천 크로르 루피 이상을 벌어들인 최초의 인도 영화였고 그해 인도에서 대부분의 할리우드 개봉작보다 더 많은 수익을 올렸다. 19개 언어로 번역되어 텔루구 영화를 수입한 적 없던 지역에서도 상영되었다.
그의 방법은 엄격하다. 그는 모든 샷을 직접 스토리보드로 그리는데, 종종 막대 인간으로 그리며, 외부 관찰자들에게는 거의 의식처럼 보이는 긴 사전 시각화 시퀀스로 촬영한다. 그는 즉흥 연기를 불신한다. 그는 리듬을 숭배한다. 사촌이자 음악감독인 M. M. 키라바니는 그의 컷이 배우의 호흡이 아니라 관객의 호흡에 맞춰져 있다고 말한다. 그는 먼저 텔루구로만 작업한 다음 그의 직접 감독 하에 타밀어, 힌디어, 말라얄람어, 칸나다어로 더빙한다. 그는 더빙을 부차적인 것이 아닌 신성한 번역이라고 부른다.
2022년의 RRR은 혁명가 알루리 시타라마 라주와 코마람 빔의 초기 삶을 호랑이, 불, 오토바이, 그리고 댄스 시퀀스 — Naatu Naatu — 가 있는 버디 서사시로 허구화했다. Naatu Naatu는 인도 영화 최초로 아카데미상을 수상한 노래가 되었다. 이 영화는 전 세계적으로 1,200 크로르 루피 이상의 수익을 올렸고 로스앤젤레스 Beyond Fest에서 기립 박수를 받았으며, 관객들은 모든 막간마다 박수를 쳤다. Variety, IndieWire, Hollywood Critics Association은 각각 이를 올해의 영화 중 하나로 선정했다.
그는 Simhadri 이후 그의 모든 영화의 의상을 담당해 온 오랜 의상 디자이너 라마 라자몰리와 결혼했다. 그들은 하이데라바드 주빌리 힐스에 개인 상영실을 중심으로 지어진 집에 살고 있다. 그는 독실한 힌두교도 가정의 공개 무신론자이며, 모든 포스터에서 자신보다 위에 크레딧될 것을 주장하는 M. M. 키라바니의 조용한 지지자이다. 그의 아들 S. S. 카르티케야는 최근 영화들의 주요 프로듀서이다.
그에게 늦게 주목한 서구의 비평가들은 Baahubali를 캠프라고 불렀다가 오페라라고 인정했다. 인도에서 그는 더 낯설고 오래된 무언가이다. 산업적 규모로 작업하는 민속 예술가로서, 안드라 마을의 조부모들이 항상 해온 이야기를 버뱅크의 스튜디오 제작 수준으로 들려주는 것이다. 그는 현재 SSMB29를 제작 중이다. 마헤시 바부와 함께하는 세계를 아우르는 모험으로 아프리카와 유럽에서 촬영되며 2026년 개봉 예정이다.
그는 또한 점점 더 텔루구 산업 전체의 대사가 되고 있다. 지난 십 년까지만 해도 이 산업은 봄베이에 대한 지역적 부가물로 취급되었다. RRR 이후 한국 극장 체인, 일본 애니메이션 컨벤션, 라틴 아메리카 시네필 클럽들이 자막이 있는 텔루구 영화를 상영하기 시작했다. 라자몰리 자신은 이러한 전환에 대해 유명하게 예의 바르다. 소개될 때 고개를 숙인다. 술을 마시지 않고, 파티를 하지 않으며, 자정 전에 잠자리에 든다. 관심의 홍수는 환영할 만하지만 요점에서 약간 벗어난 것이라고 그는 말했다 — 그는 이미 자신이 하고 싶은 이야기를, 자신이 원하는 규모로, 세계의 나머지가 보기 시작하기 전부터 들려주고 있었다.
“나는 비평가들을 위해 영화를 만들지 않는다. 비자야와다의 단일 스크린 극장 맨 뒷자리에 앉은 사람을 위해 영화를 만든다.”—
“스케일은 예산이 아니다. 스케일은 당신이 관객을 얼마나 크게 느끼게 만드느냐이다.”—
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| S. S. Rajamouli | 🇮🇳 인도 | 1973 | |
| Sanjay Leela Bhansali | 🇮🇳 인도 | 1963 | |
| Karan Johar | 🇮🇳 인도 | 1972 | |
| Anurag Kashyap | 🇮🇳 인도 | 1972 | |
| Mani Ratnam | 🇮🇳 인도 | 1956 |
RRR — Naatu Naatu (오스카 수상 장면)
Baahubali 2 — The Conclusion 예고편
인도 영화를 세계적 규모로 이해 가능하게 만들어 비힌디 인도 영화에 서구 시장을 열었음
장편 영화 노래로 인도 최초의 오스카를 수상하여 95년간의 공백을 깼음