🇵🇹 Maria João Pires

Maria João Pires wurde am 23. Juli 1944 in Lissabon als posthume Tochter von João Baptista Pires geboren. Sie war ein Wunderkind der eindrucksvollsten Art: Mit vier Jahren gab sie ihren ersten öffentlichen Auftritt, und mit sieben trat sie in Porto mit Mozart-Klavierkonzerten auf. Mit neun erhielt sie Portugals höchste Auszeichnung für junge Musiker. Das Talent war unverkennbar, und ebenso, schon früh, eine gewisse Ernsthaftigkeit hinsichtlich dessen, wofür Musik bestimmt sei.

Sie studierte von 1953 bis 1960 am Lissabonner Konservatorium bei Campos Coelho und belegte Komposition und Theorie bei der Komponistin Francine Benoit. Anschließend setzte sie ihre Ausbildung in Deutschland fort, zunächst an der Münchner Musikakademie bei Rosl Schmid und dann in Hannover bei Karl Engel — die mitteleuropäische Tradition aufnehmend, während sie etwas unverkennbar Eigenes bewahrte.

Internationaler Ruhm stellte sich 1970 ein, als sie den Beethoven-Bicentennial-Wettbewerb in Brüssel gewann. Von diesem Zeitpunkt an öffnete sich ihre Karriere für die großen Orchester und Säle der Welt: die Berliner Philharmoniker, das Boston Symphony Orchestra, das Royal Concertgebouw, das London Philharmonic Orchestra, das Orchestre de Paris, die Wiener Philharmoniker. Sie nahm umfassend auf, schließlich für Deutsche Grammophon, und baute eine Diskografie auf, die sie unter die meistbewunderten Interpretinnen von Mozart, Chopin, Schubert und Beethoven stellte.

Ihr Spiel wurde für seine Klarheit, seine Eitelkeitslosigkeit und eine nahezu vertraute Intimität gepriesen — das Gefühl, dass sie die Musik nicht zur Schau stellte, sondern ihr gemeinsam mit dem Publikum zuhörte. Kritiker begannen, sie als eine der weltweit führenden Interpretinnen insbesondere von Mozart zu betrachten, wo ihre Transparenz und Gelassenheit ihr ideales Sujet fanden. Ihre Kammermusikpartnerschaften, namentlich mit dem Geiger Augustin Dumay und dem Cellisten Jian Wang, wurden eigenständig gefeiert.

Pires war niemals nur Interpretin. Sie hegte starke Überzeugungen über Musik als soziale und menschliche Kraft und über den Schaden, den eine Industrie anrichtete, die Künstler ihrer Ansicht nach wie Produkte behandelte. 1999 gründete sie das Belgais Centre for the Study of the Arts auf ihrem Hof im zentralen Portugal, das dem Unterricht, der Einkehr und Projekten für benachteiligte Kinder gewidmet war — Arbeit, die, wie sie sagte, in Portugal feindselige Berichterstattung anzog und zu ihrer Entscheidung beitrug, 2006 nach Brasilien zu ziehen.

Sie lehrte weiterhin ebenso wie sie auftrat und wirkte von 2012 bis 2016 als Master in Residence an der Queen Elisabeth Music Chapel in Belgien, wo sie junge Pianisten aus aller Welt anleitete. Ihre Aufnahmen wurden weiterhin mit bedeutenden Ehrungen ausgezeichnet, darunter ein Gramophone Award 2015 für ihre Einspielung von Beethovens drittem und viertem Klavierkonzert mit Daniel Harding.

2024 erhielt sie den Praemium Imperiale, Japans führenden internationalen Kunstpreis, in Anerkennung eines Lebenswerks. Im folgenden Jahr, im Alter von einundachtzig Jahren, kündigte sie ihren Rückzug aus dem öffentlichen Konzertleben an und beendete damit eine Konzertkarriere, die sich über mehr als sechs Jahrzehnte erstreckt hatte — vom vierjährigen Kind in Lissabon zu einer der am meisten geehrten Musikerinnen ihrer Zeit.

Was Maria João Pires hinterlässt, ist nicht nur eine Diskografie von ungewöhnlicher Tiefe, sondern ein Modell des Musikerlebens nach eigenen Bedingungen: eine Weigerung, Berühmtheit um ihrer selbst willen anzustreben, ein Glaube daran, dass der Sinn von Meisterschaft darin besteht, der Musik zu dienen und, durch sie, anderen Menschen. »Musik ist ein Weg, ein besserer Mensch zu werden«, hat sie gesagt. »Das ist der einzige Grund, warum sie von Bedeutung ist.«