🇵🇹 Maria João Pires

Maria João Pires est née le 23 juillet 1944 à Lisbonne, fille posthume de João Baptista Pires. Elle fut un prodige du genre le plus frappant : elle donna sa première prestation publique à l'âge de quatre ans, et à sept ans apparut en jouant des concertos pour piano de Mozart à Porto. À neuf ans, elle reçut la plus haute distinction du Portugal pour les jeunes musiciens. Le talent était indéniable, et tout aussi évidente, même très tôt, était une certaine gravité quant à la finalité de la musique.

Elle étudia au Conservatoire de Lisbonne de 1953 à 1960 avec Campos Coelho, suivant des cours de composition et de théorie avec la compositrice Francine Benoit. Elle poursuivit ensuite en Allemagne, d'abord à l'Académie de musique de Munich avec Rosl Schmid puis à Hanovre avec Karl Engel — absorbant la tradition d'Europe centrale tout en conservant quelque chose de distinctement personnel.

La renommée internationale arriva en 1970, lorsqu'elle remporta le Concours du bicentenaire Beethoven à Bruxelles. À partir de ce moment, sa carrière s'ouvrit aux plus grands orchestres et salles du monde : le Philharmonique de Berlin, le Boston Symphony, le Royal Concertgebouw, le Philharmonique de Londres, l'Orchestre de Paris, le Philharmonique de Vienne. Elle enregistra abondamment, finalement pour Deutsche Grammophon, constituant une discographie qui la plaça parmi les interprètes les plus admirées de Mozart, de Chopin, de Schubert et de Beethoven.

Son jeu fut salué pour sa clarté, son absence de vanité et une intimité presque confiante — le sentiment qu'elle n'exhibait pas la musique mais l'écoutait aux côtés du public. Les critiques en vinrent à la considérer comme l'une des plus grandes interprètes de Mozart au monde en particulier, où sa transparence et son équilibre trouvèrent leur sujet idéal. Ses partenariats de chambre, notamment avec le violoniste Augustin Dumay et le violoncelliste Jian Wang, furent célébrés à part entière.

Pires ne fut jamais seulement une interprète. Elle défendit de fortes convictions sur la musique comme force sociale et humaine, et sur les dommages causés par une industrie qui, selon elle, traitait les artistes comme des produits. En 1999, elle fonda le Centre d'étude des arts de Belgais dans sa ferme du centre du Portugal, consacré à l'enseignement, à la retraite et aux projets pour les enfants défavorisés — un travail qui, disait-elle, avait attiré une publicité hostile au Portugal et contribué à sa décision de s'installer au Brésil en 2006.

Elle poursuivit l'enseignement ainsi que les concerts, servant de 2012 à 2016 comme Maître en résidence à la Chapelle musicale Reine Élisabeth en Belgique, guidant de jeunes pianistes du monde entier. Ses enregistrements continuèrent à remporter des honneurs majeurs, notamment un Gramophone Award en 2015 pour son interprétation, avec Daniel Harding, des troisième et quatrième concertos pour piano de Beethoven.

En 2024, elle reçut le Praemium Imperiale, le principal prix artistique international du Japon, reconnaissant une vie d'accomplissements. L'année suivante, à l'âge de quatre-vingt-un ans, elle annonça sa retraite de la scène publique, clôturant une carrière de concertiste qui s'était étendue sur plus de six décennies — d'une fillette de quatre ans à Lisbonne à l'une des musiciennes les plus honorées au monde.

Ce que Maria João Pires laisse n'est pas seulement une discographie d'une profondeur inhabituelle mais un modèle de vie de musicienne vécue selon ses propres termes : un refus de la célébrité pour elle-même, une conviction que le but de la maîtrise est de servir la musique et, à travers elle, les autres. « La musique est une manière de devenir un meilleur être humain », a-t-elle déclaré. « C'est la seule raison pour laquelle elle compte. »