🇵🇹 Maria João Pires

Maria João Pires nació el 23 de julio de 1944 en Lisboa, hija póstuma de João Baptista Pires. Fue un prodigio del tipo más llamativo: ofreció su primera actuación pública a los cuatro años de edad, y a los siete apareció tocando conciertos para piano de Mozart en Oporto. A los nueve recibió la más alta distinción de Portugal para jóvenes músicos. El talento era inconfundible y también, ya desde entonces, cierta seriedad acerca de para qué estaba la música.

Estudió en el Conservatorio de Lisboa de 1953 a 1960 con Campos Coelho, cursando composición y teoría con la compositora Francine Benoit. Prosiguió después en Alemania, primero en la Academia de Música de Múnich con Rosl Schmid y luego en Hanóver con Karl Engel, absorbiendo la tradición centroeuropea sin renunciar a algo distintivamente propio.

La fama internacional llegó en 1970, cuando ganó el Concurso del Bicentenario de Beethoven en Bruselas. A partir de ese momento su carrera se abrió hacia las grandes orquestas y salas del mundo: la Filarmónica de Berlín, la Sinfónica de Boston, la Real Concertgebouw, la Filarmónica de Londres, la Orchestre de Paris, la Filarmónica de Viena. Grabó extensamente, finalmente para Deutsche Grammophon, construyendo una discografía que la situó entre las intérpretes más admiradas de Mozart, de Chopin, de Schubert y de Beethoven.

Su ejecución fue elogiada por su claridad, su ausencia de vanidad y una intimidad casi confidencial: la sensación de que no estaba exhibiendo la música sino escuchándola junto al público. Los críticos llegaron a considerarla una de las intérpretes más destacadas del mundo de Mozart en particular, donde su transparencia y aplomo encontraron su sujeto ideal. Sus colaboraciones de cámara, notablemente con el violinista Augustin Dumay y el violonchelista Jian Wang, fueron celebradas por derecho propio.

Pires nunca fue solo una intérprete. Sostuvo fuertes convicciones sobre la música como fuerza social y humana, y sobre el daño causado por una industria que, en su opinión, trataba a los artistas como productos. En 1999 fundó el Centro Belgais para el Estudio de las Artes en su granja en el centro de Portugal, dedicado a la enseñanza, el retiro y proyectos para niños desfavorecidos, trabajo que, según dijo, había atraído publicidad hostil en Portugal y contribuido a su decisión de mudarse a Brasil en 2006.

Continuó enseñando además de actuar, sirviendo de 2012 a 2016 como Maestra en Residencia en la Capilla Musical Reina Elisabeth en Bélgica, guiando a jóvenes pianistas de todo el mundo. Sus grabaciones continuaron recibiendo grandes honores, incluido un premio Gramophone en 2015 por su versión, con Daniel Harding, de los conciertos tercero y cuarto para piano de Beethoven.

En 2024 recibió el Praemium Imperiale, el principal premio internacional de artes de Japón, en reconocimiento a toda una vida de logros. Al año siguiente, a los ochenta y un años de edad, anunció su retiro de la actuación pública, cerrando una carrera concertística que se había extendido durante más de seis décadas, desde una niña de cuatro años en Lisboa hasta convertirse en una de las músicas más honradas vivas.

Lo que deja Maria João Pires no es solo una discografía de profundidad inusual sino un modelo de vida de músico vivida en sus propios términos: un rechazo de la celebridad por sí misma, una creencia en que el sentido del dominio es servir a la música y, a través de ella, a otras personas. «La música es una manera de convertirse en mejor ser humano», ha dicho. «Esa es la única razón por la que importa».