🇵🇹 Luísa Todi

Nació como Luísa Rosa de Aguiar el 9 de enero de 1753 en Setúbal, un puerto pesquero y salinero al sur de Lisboa. Su familia era de medios modestos; en 1765 se trasladaron a Lisboa, donde su padre encontró trabajo relacionado con el Teatro del Bairro Alto. La capital tenía en ese momento esencialmente un solo teatro, el Teatro da Rua dos Condes, y fue allí, alrededor de 1767 o 1768, donde la adolescente Luísa apareció por primera vez en escena, como actriz, en una producción portuguesa del Tartufo de Molière.

En 1769 se casó con Francesco Saverio Todi, un violinista italiano que trabajaba en Lisboa. Fue por consejo de él que se dedicó seriamente al canto, tomando lecciones de Davide Perez, el compositor italiano que servía como maestro de música de la Capilla Real Portuguesa. En 1770 hizo su debut como cantante en la ópera cómica Il Viaggiatore Ridicolo de Giuseppe Scolari en el Teatro del Bairro Alto. El instrumento era extraordinario: una mezzosoprano de rango, potencia y expresividad dramática inusuales.

Su carrera internacional comenzó en el invierno de 1777, cuando, a los veinticuatro años, cantó en el King's Theatre de Londres. Al año siguiente apareció en los célebres Concerts Spirituels de París y causó sensación, aclamada como la mejor cantante extranjera que Francia había escuchado jamás. Se convirtió en figura central de una de las grandes rivalidades musicales de la época, enfrentada a la soprano Gertrud Elisabeth Mara: París se dividió en «todistas» y «maratistas», tal como una vez se había dividido por Gluck y Piccinni.

En 1784 viajó con su marido e hijos a Rusia, llegando a San Petersburgo ese junio. Catalina la Grande quedó tan cautivada con ella que, tras un concierto, la emperatriz le obsequió dos brazaletes de diamantes, el primero de un torrente de joyas de, como lo expresaron los contemporáneos, valor incalculable. Todi permaneció cuatro años en Rusia, sirviendo como profesora de canto de las princesas reales y como figura habitual de la corte imperial.

Tras dejar Rusia en 1788, emprendió en 1790 una triunfal gira por las tierras germánicas. En Bonn actuó ante el joven Ludwig van Beethoven. Ese mismo año llegó la temporada veneciana de 1790–1791 que la ciudad bautizó en su honor, «l'anno della Todi», el punto culminante de una carrera que ya había acumulado todos los honores que el mundo operístico del siglo XVIII podía ofrecer.

El arte de Todi pertenecía al mundo de la ópera seria y el gran concierto, cantado ante reyes, emperatrices y las audiencias más exigentes de la Ilustración. Los compositores escribían para ella; los teóricos analizaban su fraseo. Antoine Reicha, en su Traité de mélodie, la inmortalizó con la frase de que era «la Cantante de todos los Siglos», un veredicto extraordinario sobre una intérprete de un país entonces considerado periférico en la vida musical europea.

Sus últimos años estuvieron marcados por las dificultades. Su vista le había molestado durante mucho tiempo, y para 1823 se había quedado completamente ciega. También había sobrevivido a su marido y a varios de sus hijos. Vivió en silencio, lejos de las cortes que una vez la habían colmado de diamantes.

Luísa Todi murió el 1 de octubre de 1833 en Lisboa, tras sufrir un derrame cerebral el julio anterior, a los ochenta años. Sigue siendo la primera intérprete portuguesa en alcanzar auténtico estrellato paneuropeo, una cantante cuyo nombre, en vida, pudo dar nombre a toda una temporada operística en Venecia, y cuya carrera demostró que una voz de Setúbal podía dominar los grandes escenarios del mundo.