🇵🇹 Luísa Todi

Nacque Luísa Rosa de Aguiar il 9 gennaio 1753 a Setúbal, porto di pesca e sale a sud di Lisbona. La sua famiglia era di condizioni modeste; nel 1765 si trasferirono a Lisbona, dove suo padre trovò lavoro connesso al Teatro del Bairro Alto. La capitale aveva a quel tempo essenzialmente un solo teatro, il Teatro da Rua dos Condes, e fu lì, intorno al 1767 o 1768, che la giovane Luísa apparve per la prima volta sul palcoscenico — come attrice, in una produzione portoghese del Tartuffe di Molière.

Nel 1769 sposò Francesco Saverio Todi, un violinista italiano che lavorava a Lisbona. Fu su suo consiglio che si dedicò seriamente al canto, prendendo lezioni da Davide Perez, il compositore italiano che serviva come maestro di musica della Cappella Reale Portoghese. Nel 1770 fece il suo debutto come cantante nell'opera comica Il Viaggiatore Ridicolo di Giuseppe Scolari al Teatro del Bairro Alto. Lo strumento era straordinario — un mezzosoprano di insolita estensione, potenza ed espressività drammatica.

La sua carriera internazionale iniziò nell'inverno del 1777, quando, all'età di ventiquattro anni, cantò al King's Theatre di Londra. L'anno seguente apparve ai celebri Concerts Spirituels di Parigi e fece sensazione, acclamata come la migliore cantante straniera che la Francia avesse mai sentito. Divenne figura centrale in una delle grandi rivalità musicali dell'epoca, contrapposta al soprano Gertrud Elisabeth Mara — Parigi si divise in «todisti» e «maratisti», proprio come un tempo si era divisa su Gluck e Piccinni.

Nel 1784 viaggiò con il marito e i figli in Russia, arrivando a San Pietroburgo quel giugno. Caterina la Grande ne fu così colpita che, dopo un concerto, l'imperatrice le presentò due braccialetti di diamanti — i primi di un flusso di gioielli di, come la definirono i contemporanei, valore incalcolabile. Todi rimase quattro anni in Russia, servendo come maestra di canto delle principesse reali e presenza fissa della corte imperiale.

Lasciando la Russia nel 1788, intraprese nel 1790 una tournée trionfale attraverso le terre tedesche. A Bonn si esibì davanti al giovane Ludwig van Beethoven. Quello stesso anno arrivò la stagione veneziana del 1790–1791 che la città chiamò col suo nome — «l'anno della Todi» — il culmine di una carriera che aveva già raccolto ogni onore che il mondo operistico settecentesco potesse offrire.

L'arte di Todi apparteneva al mondo dell'opera seria e del grande concerto, cantata davanti a re, imperatrici e i pubblici più esigenti dell'Illuminismo. I compositori scrivevano per lei; i teorici analizzavano il suo fraseggio. Antoine Reicha, nel suo Traité de mélodie, la immortalò con la frase che era «la Cantante di tutti i Secoli» — un verdetto notevole su una performer proveniente da un paese allora considerato periferico rispetto alla vita musicale europea.

I suoi ultimi anni furono segnati dalle difficoltà. La vista l'aveva tormentata a lungo e nel 1823 era diventata completamente cieca. Aveva anche sopravvissuto al marito e a diversi dei suoi figli. Visse in modo tranquillo, lontano dalle corti che un tempo l'avevano coperta di diamanti.

Luísa Todi morì il 1º ottobre 1833 a Lisbona, dopo aver subito un ictus il luglio precedente, all'età di ottant'anni. Rimane la prima interprete portoghese ad aver raggiunto un autentico successo paneuropeo — una cantante il cui nome, nella sua vita, poteva designare un'intera stagione operistica a Venezia, e la cui carriera dimostrò che una voce da Setúbal poteva comandare i grandi palcoscenici del mondo.