🇵🇹 Luísa Todi

Elle naquit Luísa Rosa de Aguiar le 9 janvier 1753 à Setúbal, un port de pêche et de sel au sud de Lisbonne. Sa famille était de condition modeste ; en 1765, ils s'installèrent à Lisbonne, où son père trouva un emploi lié au théâtre du Bairro Alto. La capitale ne possédait alors qu'un seul théâtre, le Teatro da Rua dos Condes, et c'est là, vers 1767 ou 1768, que l'adolescente Luísa apparut pour la première fois sur scène — comme comédienne, dans une production portugaise du Tartuffe de Molière.

En 1769, elle épousa Francesco Saverio Todi, un violoniste italien qui travaillait à Lisbonne. Ce fut sur ses conseils qu'elle se tourna sérieusement vers le chant, prenant des leçons auprès de Davide Perez, le compositeur italien qui servait comme maître de musique de la Chapelle Royale portugaise. En 1770, elle fit ses débuts de chanteuse dans l'opéra comique de Giuseppe Scolari Il Viaggiatore Ridicolo au théâtre du Bairro Alto. L'instrument était extraordinaire — une mezzo-soprano d'une tessiture, d'une puissance et d'une expressivité dramatique inhabituelles.

Sa carrière internationale débuta durant l'hiver 1777, lorsque, âgée de vingt-quatre ans, elle chanta au King's Theatre de Londres. L'année suivante, elle se produisit aux célèbres Concerts Spirituels à Paris et provoqua une sensation, saluée comme la meilleure chanteuse étrangère que la France eût jamais entendue. Elle devint une figure centrale de l'une des grandes rivalités musicales de l'époque, opposée à la soprano Gertrud Elisabeth Mara — Paris se divisa en « Todistes » et « Maratistes », tout comme il s'était autrefois divisé entre Gluck et Piccinni.

En 1784, elle voyagea avec son mari et ses enfants en Russie, arrivant à Saint-Pétersbourg en juin. Catherine la Grande fut si conquise qu'après un concert, l'impératrice lui offrit deux bracelets de diamants — les premiers d'un flot de joyaux d'une valeur, comme le dirent les contemporains, incalculable. Todi resta quatre ans en Russie, servant comme professeur de chant aux princesses impériales et devenant un pilier de la cour impériale.

Quittant la Russie en 1788, elle entreprit en 1790 une tournée triomphale à travers les terres allemandes. À Bonn, elle se produisit devant le jeune Ludwig van Beethoven. Cette même année vint la saison vénitienne de 1790–1791 que la ville baptisa de son nom — « l'anno della Todi » — le point culminant d'une carrière qui avait déjà rassemblé tous les honneurs que le monde lyrique du XVIIIe siècle pouvait offrir.

L'art de Todi appartenait au monde de l'opera seria et du grand concert, chanté devant des rois, des impératrices et les publics les plus exigeants des Lumières. Des compositeurs écrivaient pour elle ; des théoriciens analysaient son phrasé. Antoine Reicha, dans son Traité de mélodie, l'immortalisa avec la phrase selon laquelle elle était « la Chanteuse de tous les Siècles » — un verdict remarquable sur une artiste originaire d'un pays alors considéré comme périphérique à la vie musicale européenne.

Ses dernières années furent marquées par les épreuves. Sa vue l'avait longtemps tourmentée, et en 1823 elle était devenue complètement aveugle. Elle avait également survécu à son mari et à plusieurs de ses enfants. Elle vécut paisiblement, loin des cours qui l'avaient autrefois couverte de diamants.

Luísa Todi mourut le 1er octobre 1833 à Lisbonne, après avoir subi une attaque cérébrale en juillet précédent, à l'âge de quatre-vingts ans. Elle demeure la première artiste portugaise à avoir atteint une véritable célébrité paneuropéenne — une chanteuse dont le nom, de son vivant, put baptiser toute une saison lyrique à Venise, et dont la carrière prouva qu'une voix venue de Setúbal pouvait commander les plus grandes scènes du monde.