🇵🇹 Maria João Pires

Maria João Pires nacque il 23 luglio 1944 a Lisbona, figlia postuma di João Baptista Pires. Fu un prodigio del genere più sorprendente: diede la sua prima esibizione pubblica all'età di quattro anni e a sette apparve eseguendo concerti per pianoforte di Mozart a Oporto. A nove anni ricevette la più alta onorificenza portoghese per giovani musicisti. Il talento era inconfondibile, e altrettanto, già da subito, una certa serietà riguardo allo scopo della musica.

Studiò al Conservatorio di Lisbona dal 1953 al 1960 con Campos Coelho, seguendo composizione e teoria con la compositrice Francine Benoit. Proseguì poi in Germania, prima all'Accademia di Musica di Monaco con Rosl Schmid e poi ad Hannover con Karl Engel — assorbendo la tradizione dell'Europa centrale pur conservando qualcosa di distintamente proprio.

La fama internazionale arrivò nel 1970, quando vinse il Concorso Beethoven Bicentenario a Bruxelles. Da quel momento la sua carriera si aprì alle grandi orchestre e sale del mondo: la Filarmonica di Berlino, la Boston Symphony, la Royal Concertgebouw, la London Philharmonic, l'Orchestre de Paris, la Filarmonica di Vienna. Incise ampiamente, infine per Deutsche Grammophon, costruendo una discografia che la collocò tra le più ammirate interpreti di Mozart, di Chopin, di Schubert e Beethoven.

La sua esecuzione era lodata per la chiarezza, l'assenza di vanità e un'intimità quasi confidenziale — la sensazione che non stesse esibendo la musica ma la ascoltasse insieme al pubblico. I critici giunsero a considerarla una delle più autorevoli interpreti al mondo di Mozart in particolare, dove la sua trasparenza e compostezza trovavano il soggetto ideale. Le sue collaborazioni cameristiche, in particolare con il violinista Augustin Dumay e il violoncellista Jian Wang, furono celebrate di per sé.

Pires non fu mai soltanto un'interprete. Nutriva forti convinzioni sulla musica come forza sociale e umana, e sul danno provocato da un'industria che, a suo avviso, trattava gli artisti come prodotti. Nel 1999 fondò il Centro Belgais per lo Studio delle Arti nella sua fattoria nel Portogallo centrale, dedicato all'insegnamento, al ritiro e a progetti per bambini svantaggiati — un lavoro che disse aver attirato pubblicità ostile in Portogallo e contribuito alla sua decisione di trasferirsi in Brasile nel 2006.

Continuò a insegnare oltre che a esibirsi, ricoprendo dal 2012 al 2016 il ruolo di Maestro in Residenza presso la Queen Elisabeth Music Chapel in Belgio, guidando giovani pianisti da tutto il mondo. Le sue registrazioni continuarono a vincere importanti riconoscimenti, tra cui un Gramophone Award nel 2015 per la sua interpretazione, con Daniel Harding, del terzo e quarto concerto per pianoforte di Beethoven.

Nel 2024 ricevette il Praemium Imperiale, il massimo premio artistico internazionale del Giappone, in riconoscimento di una vita di risultati. L'anno seguente, all'età di ottantuno anni, annunciò il ritiro dalle esibizioni pubbliche, chiudendo una carriera concertistica durata oltre sei decenni — da bambina di quattro anni a Lisbona a una delle musiciste più onorate al mondo.

Ciò che Maria João Pires lascia non è soltanto una discografia di insolita profondità ma un modello di vita del musicista vissuta alle proprie condizioni: un rifiuto della celebrità fine a se stessa, la convinzione che lo scopo della maestria sia servire la musica e, attraverso essa, le altre persone. «La musica è un modo per diventare un essere umano migliore», ha detto. «Questa è l'unica ragione per cui conta».