🇵🇹 Manoel de Oliveira

Manoel Cândido Pinto de Oliveira nacque l'11 dicembre 1908 a Cedofeita, Porto, in una famiglia benestante di industriali e proprietari terrieri. Fu attratto dal cinema sin da giovane — nel 1927 lui e alcuni amici tentarono di realizzare un film sulla Prima Guerra Mondiale — e nel 1931 completò il suo primo film finito, Douro, Faina Fluvial, un ritratto documentario della vita lavorativa sul fiume di Porto, realizzato nello stile lirico della sinfonia urbana allora in voga in tutta Europa.

Il suo debutto nel lungometraggio arrivò nel 1942 con Aniki-Bóbó, una storia tenera e venata di neorealismo sui bambini di strada nei quartieri poveri di Porto, realizzata anni prima che il neorealismo italiano rendesse di moda tali soggetti. Fu ammirato da alcuni ma senza successo commerciale, e per i successivi tre decenni Oliveira realizzò solo cortometraggi e documentari, lavorando quasi nell'oscurità sotto la dittatura dell'Estado Novo, che aveva poco interesse per lui e la cui censura vincolava severamente il cinema portoghese. Gestì anche le imprese di famiglia e, per un periodo, fu un pilota da corsa agonistico.

La sua vera affermazione come regista di rilievo arrivò tardi. Nel 1971, all'età di sessantadue anni, realizzò il suo secondo lungometraggio, Passato e presente (O Passado e o Presente), una satira sociale tagliente che stabilì lo stile della sua carriera matura e gli valse il riconoscimento nella comunità cinematografica internazionale. Fu l'inizio di una delle più notevoli fioriture tardive nelle arti.

Dalla fine degli anni Ottanta in poi, quando la maggior parte degli artisti ha da tempo smesso, Oliveira divenne straordinariamente prolifico, realizzando in media circa un film all'anno. Il suo cinema maturo era distintivo e intransigente: lunghe inquadrature statiche, messa in scena teatrale, dialoghi letterari e filosofici, una contemplazione pacata della memoria, dell'amore, della fede e della storia portoghese. Film come I cannibali, La valle di Abramo, Il convento, Viaggio all'inizio del mondo e Sto tornando a casa attirarono attori del calibro di Marcello Mastroianni, Catherine Deneuve, John Malkovich e Michel Piccoli.

I festival che un tempo lo avevano ignorato ora lo onoravano ripetutamente. Venezia gli conferì un Leone Speciale per l'opera complessiva nel 1985 e il Leone d'Oro alla carriera nel 2004; Cannes gli assegnò una Palma d'Oro onoraria nel 2008; la Francia lo nominò comandante della sua Legion d'Onore. Nel marzo 2008 fu dichiarato il più anziano regista cinematografico in attività al mondo — un titolo che detenne, e continuò ad estendere, per anni.

Ciò che rese significativa la longevità fu che il lavoro non si adagiò mai. Oliveira continuò a sperimentare con la forma, continuò ad adattare la letteratura, continuò a realizzare film impegnativi che chiedevano al pubblico di rallentare e riflettere. Era, come spesso notavano i critici, l'unico cineasta la cui carriera collegava fisicamente il periodo del muto a quello digitale — un ponte vivente attraverso l'intera storia dell'arte.

Continuò a dirigere nel suo secondo secolo. Realizzò Lo strano caso di Angelica, Gebo e l'ombra e altri lungometraggi dopo aver compiuto 100 anni, lavorando con la calma di un uomo che semplicemente non aveva mai considerato l'idea di fermarsi. Rilasciò interviste fino alla tarda età in cui rifletteva, talvolta severamente, su ciò che considerava la superficialità morale e artistica di gran parte del cinema contemporaneo.

Manoel de Oliveira morì il 2 aprile 2015 a Porto, all'età di 106 anni. Lasciò una filmografia di oltre cinquanta titoli che si estende per nove decenni — una carriera così lunga da essere difficile da paragonare a chiunque altro, e un corpus di opere che, preso nel suo insieme, costituisce la meditazione centenaria di un artista sul tempo stesso.