🇵🇹 Manoel de Oliveira

Manoel Cândido Pinto de Oliveira est né le 11 décembre 1908 à Cedofeita, Porto, dans une famille aisée d'industriels et de propriétaires terriens. Il fut attiré par le cinéma très tôt — en 1927, lui et des amis tentèrent de réaliser un film sur la Première Guerre mondiale — et en 1931, il acheva son premier film terminé, Douro, Faina Fluvial, un portrait documentaire de la vie ouvrière sur le fleuve de Porto, réalisé dans le style lyrique des symphonies urbaines alors en vogue à travers l'Europe.

Son premier long métrage survint en 1942 avec Aniki-Bóbó, une histoire tendre teintée de néoréalisme sur les enfants des rues des quartiers pauvres de Porto, réalisée des années avant que le néoréalisme italien ne rende de tels sujets à la mode. Le film fut admiré par certains mais sans succès commercial, et pendant les trois décennies suivantes, Oliveira ne réalisa que des courts métrages et documentaires, travaillant dans une quasi-obscurité sous la dictature de l'Estado Novo, qui n'avait guère besoin de lui et dont la censure contraignait sévèrement le cinéma portugais. Il dirigeait également les entreprises familiales et fut, un temps, pilote de course automobile.

Sa véritable émergence en tant que cinéaste majeur survint tardivement. En 1971, à l'âge de soixante-deux ans, il réalisa son deuxième long métrage, Le Passé et le Présent (O Passado e o Presente), une satire sociale acerbe qui établit le style de sa carrière mature et lui valut la reconnaissance de la communauté cinématographique internationale. Ce fut le début de l'une des éclosions tardives les plus remarquables des arts.

À partir de la fin des années 1980, alors que la plupart des artistes ont cessé depuis longtemps, Oliveira devint étonnamment prolifique, réalisant en moyenne environ un film par an. Son cinéma mature était distinctif et sans compromis : longs plans statiques, mise en scène théâtrale, dialogues littéraires et philosophiques, contemplation posée de la mémoire, de l'amour, de la foi et de l'histoire portugaise. Des films tels que Les Cannibales, La Vallée d'Abraham, Le Couvent, Voyage au début du monde et Je rentre à la maison attirèrent des acteurs de l'envergure de Marcello Mastroianni, Catherine Deneuve, John Malkovich et Michel Piccoli.

Les festivals qui l'avaient autrefois ignoré l'honorèrent alors à répétition. Venise lui décerna un Lion spécial pour l'ensemble de son œuvre en 1985 et le Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière en 2004 ; Cannes lui remit une Palme d'or d'honneur en 2008 ; la France le fit commandeur de sa Légion d'honneur. En mars 2008, il était reconnu comme le plus vieux réalisateur en activité au monde — un titre qu'il détint et continua de repousser pendant des années.

Ce qui rendait cette longévité significative, c'est que le travail ne connaissait jamais de répit. Oliveira continuait d'expérimenter avec la forme, continuait d'adapter la littérature, continuait de réaliser des films exigeants qui demandaient au public de ralentir et de réfléchir. Il était, comme le notaient souvent les critiques, le seul cinéaste dont la carrière reliait physiquement la période muette à la période numérique — un pont vivant à travers toute l'histoire de l'art.

Il continua de réaliser jusqu'à son deuxième siècle. Il fit L'Étrange affaire Angelica, Gebo et l'ombre et d'autres longs métrages après avoir atteint 100 ans, travaillant avec le calme d'un homme qui n'avait tout simplement jamais envisagé de s'arrêter. Il donna des entrevues jusqu'à un âge très avancé dans lesquelles il réfléchissait, parfois sévèrement, sur ce qu'il considérait comme la superficialité morale et artistique d'une grande partie du cinéma contemporain.

Manoel de Oliveira est décédé le 2 avril 2015 à Porto, à l'âge de 106 ans. Il laissa derrière lui une filmographie de plus de cinquante titres s'étendant sur neuf décennies — une carrière si longue qu'il est difficile de la comparer à celle de quiconque, et une œuvre qui, prise dans son ensemble, constitue la méditation centenaire d'un artiste sur le temps lui-même.