Maria João Pires: La pianista che cambiò concerto a metà nota

L'orchestra aveva già iniziato a suonare quando Maria João Pires si rese conto, con quello che il direttore Riccardo Chailly avrebbe descritto in seguito come lo shock visibile di "una scossa elettrica", di aver passato settimane a preparare il concerto sbagliato di Mozart. Non aveva spartiti, né prove, e circa due minuti e venti secondi di introduzione orchestrale prima del suo ingresso. Li usò per recuperare silenziosamente a memoria un concerto completamente diverso e lo eseguì, secondo Chailly, senza commettere un solo errore. Il video di quel momento circola ancora decenni dopo come uno dei recuperi più sorprendenti della musica classica, ma è, in verità, solo l'illustrazione più virale di una memoria e di una maestria musicale che definivano già la sua carriera da decenni.

Un prodigio a Lisbona

Maria João Pires è nata a Lisbona, in Portogallo, nel 1944, e le sue doti si sono manifestate precocemente: ha fatto il suo debutto pubblico all'età di sette anni, eseguendo concerti per pianoforte di Mozart a Oporto, e a nove anni aveva già ricevuto il più alto riconoscimento nazionale portoghese per giovani musicisti. Si è formata al Conservatorio di Lisbona dal 1953 al 1960 sotto il professor Campos Coelho, integrando i suoi studi di pianoforte con composizione, teoria e storia della musica sotto Francine Benoit — una base nella struttura della musica che avrebbe poi informato la sua precisione interpretativa. Ha poi proseguito la sua formazione in Germania, studiando all'Accademia di Musica di Monaco con Rösl Schmid e ad Hannover con Karl Engel, assorbendo la tradizione pedagogica tedesca insieme alla sua formazione portoghese.

Costruire una carriera internazionale

Il primo grande riconoscimento internazionale di Pires arrivò nel 1970, quando vinse il primo premio al Concorso Internazionale Beethoven di Bruxelles, un risultato che la stabilì come un'interprete seria del repertorio austro-tedesco principale piuttosto che come una semplice prodigio nazionale — un risultato notevole per una pianista formata in parte al di fuori del tradizionale circuito dei conservatori tedeschi che dominava il settore all'epoca. Il suo profilo internazionale crebbe costantemente durante gli anni '80: un debutto a Londra alla Queen Elizabeth Hall nel 1986, un posto nella tournée inaugurale della Gustav Mahler Youth Orchestra sotto Claudio Abbado nel 1987 e, nel 1989, un contratto di registrazione esclusivo con la Deutsche Grammophon, insieme al suo debutto a New York e all'inizio di un lungo sodalizio musicale con il violinista Augustin Dumay. Nel 1990 ha debuttato al Festival di Pasqua di Salisburgo esibendosi con Abbado e l'Orchestra Filarmonica di Vienna, cementando la sua posizione tra i migliori interpreti che lavorano con le orchestre più prestigiose del mondo.

Registrazioni e riconoscimenti

Pires ha costruito una vasta discografia incentrata sui compositori a cui è più strettamente associata: l'integrale delle sonate per pianoforte di Mozart, i notturni e i concerti di Chopin, le sonate per violino di Brahms con Dumay e importanti opere di Beethoven; un catalogo costruito in decenni di registrazioni costanti e deliberate piuttosto che da una produzione affrettata. Le sue registrazioni e interpretazioni le sono valse il Premio Pessoa in Portogallo nel 1989, numerosi premi Grand Prix du Disque dell'industria discografica francese e il premio IMC-UNESCO Music Prize nel 2002, un riconoscimento legato specificamente al più ampio valore umanitario e culturale della musica piuttosto che alla sola esecuzione.

Oltre la sala da concerto

Le ambizioni di Pires si sono estese oltre la sua carriera esecutiva nell'educazione musicale e nello scambio culturale. Nel 1999 ha fondato Belgais, un centro interculturale di arte ed educazione in Portogallo costruito attorno all'idea che la formazione musicale debba essere inseparabile dallo sviluppo umano più ampio, non una semplice istruzione tecnica. Quando ha trovato difficile garantire il sostegno costante di cui il progetto aveva bisogno, ha trasferito la sua base operativa a Salvador, in Brasile, nel 2006, estendendo la sua missione educativa a un contesto culturale ed economico diverso invece di abbandonarla.

Il miracolo di Amsterdam

L'esibizione che ha reso Pires famosa presso un pubblico ben lontano dai soliti appassionati di musica classica è avvenuta circa un quarto di secolo prima che diventasse virale online: un concerto all'ora di pranzo ad Amsterdam con il direttore Riccardo Chailly, dove l'orchestra ha aperto con il Concerto per pianoforte n. 20 in re minore di Mozart mentre Pires aveva preparato un concerto completamente diverso. Chailly ha ricordato il suo panico visibile quando la prima battuta ha risuonato, seguito da uno scambio frettoloso e sussurrato tra loro mentre l'introduzione dell'orchestra continuava. Ciò che seguì stupì tutti i presenti: Pires eseguì il concerto corretto a memoria, perfettamente, senza una nota di preparazione nei momenti precedenti il suo ingresso. "Il miracolo", ha detto Chailly in seguito, "è che lei abbia una tale memoria, che in un minuto sia riuscita a passare a un nuovo concerto senza commettere un solo errore".

Perché Maria João è definita un genio

La tesi per definire Maria João Pires un genio è ancorata proprio a quell'esibizione di Amsterdam perché è verificabile e pubblica: recuperare un intero concerto per pianoforte di Mozart a memoria, sotto pressione, con solo pochi minuti di richiamo silenzioso e senza alcuna possibilità di controllare uno spartito, non è solo una questione di nervi; dimostra una profondità di struttura musicale interiorizzata che pochi interpreti, per quanto affermati, possiedono davvero. Che un direttore della levatura di Chailly definisca quel recupero un "miracolo" è un giudizio professionale significativo, non un complimento casuale. Detto questo, il contro-argomento onesto ha valore: il dono di Pires, per quanto straordinario, è fondamentalmente interpretativo e tecnico piuttosto che inventivo nel modo in cui viene giudicato il genio di un compositore — lei esegue e reinterpreta Mozart, Chopin e Beethoven piuttosto che creare opere originali, e la sua fama deve qualcosa a un singolo clip virale che mette in ombra un lavoro costruito molto più su decenni di studio disciplinato e registrazioni che su un singolo recupero drammatico. Ciò che l'incidente dimostra senza ombra di dubbio è la profondità della preparazione alla base della sua reputazione interpretativa: una musicista capace di tale richiamo possiede quasi certamente un intero repertorio in uno stato di prontezza che la maggior parte degli interpreti non raggiunge mai.

Eredità

Ora nell'ottavo decennio della sua carriera, Pires rimane attiva sia nelle sale da concerto che nei progetti educativi costruiti in Portogallo e Brasile, trattando l'insegnamento della musica come inseparabile dall'esecuzione musicale. Le sue registrazioni di Mozart e Chopin rimangono punti di riferimento per i pianisti che studiano questi compositori, ma è il recupero di Amsterdam — che riemerge periodicamente online per nuovo pubblico che la scopre per la prima volta — a essere diventato la dimostrazione più ampiamente vista di ciò che una vita intera di quella disciplina sembra effettivamente sotto pressione.