🇵🇹 Ricardo Jorge

Ricardo de Almeida Jorge nasceu no Porto a 9 de maio de 1858, filho de um ferreiro, numa família de meios modestos. Estudou medicina na Escola Médico-Cirúrgica do Porto, licenciando-se em 1879, e prosseguiu a formação em Paris e Estrasburgo, onde absorveu a nova ciência europeia da higiene e bacteriologia que estava então a transformar a compreensão da doença.

Regressando ao Porto, tornou-se professor na Escola Médico-Cirúrgica e responsável médico e sanitário da cidade. Era um homem de vasta cultura, escrevendo também sobre literatura e artes, mas a sua convicção central era que a doença não era simplesmente um infortúnio privado; era um problema social e ambiental que a ação pública organizada podia prevenir. Defendeu água limpa, esgotos adequados, habitação digna e o registo sistemático da doença e da morte.

O seu teste decisivo chegou em 1899. Entre junho e setembro, o Porto foi atingido por um surto de peste bubónica, o primeiro na Europa ocidental em memória viva. Ricardo Jorge reconheceu a doença cedo, deu o alarme e chamou especialistas nacionais e estrangeiros, incluindo o bacteriologista Luís da Câmara Pestana, para confirmar o diagnóstico. Impôs então as medidas de saúde pública que a situação exigia: isolamento dos doentes, cordões sanitários, desinfeção e quarentena da cidade.

A resposta tornou-o profundamente impopular. Comerciantes e grande parte do público culparam-no pelos danos económicos do cordão, e o sentimento contra ele foi tão forte que teve efetivamente de abandonar o Porto. Solicitou transferência para Lisboa, onde o governo central reconheceu o valor do que ele tinha feito. Foi nomeado professor de higiene na Escola Médico-Cirúrgica de Lisboa e integrado na administração de saúde nacional.

De Lisboa, Ricardo Jorge construiu as instituições que ainda não existiam. Foi uma força motriz por detrás da criação em 1899 de um instituto central de higiene, mais tarde denominado Instituto Ricardo Jorge em sua honra, que se tornou o laboratório nacional de saúde pública e organismo de investigação do país. Serviu como Diretor-Geral de Saúde durante mais de trinta anos, redigindo a legislação que deu a Portugal o seu primeiro sistema coerente de vigilância de doenças, regulamentação sanitária e medicina preventiva, modelado em parte na tradição de saúde pública inglesa que admirava.

O seu alcance estendeu-se para além de Portugal. Representou o seu país em conferências sanitárias internacionais e no trabalho de saúde da Sociedade das Nações, ajudando a coordenar a resposta transfronteiriça a epidemias numa época em que as doenças infeciosas não respeitavam fronteiras. Compreendeu, muito à frente de muitos contemporâneos, que a saúde pública era inescapavelmente internacional, que a saúde de uma cidade portuária dependia do que chegava por navio, e que nenhum país se podia isolar das doenças dos seus vizinhos.

O que distinguiu Ricardo Jorge foi uma forma de ver. Tratava uma cidade como um paciente, lendo os seus números de mortalidade, o seu abastecimento de água e a sua habitação como um clínico lê sintomas, e insistia que as causas da doença epidémica eram tanto sociais quanto biológicas. Pobreza, maus esgotos e sobrelotação eram, na sua análise, factos médicos. Essa convicção fez dele uma figura incómoda para os bem instalados, porque implicava que proteger a saúde pública significava mudar a forma como uma sociedade estava organizada, não meramente tratar os doentes depois de aparecerem.

Ricardo Jorge continuou a trabalhar até à velhice, defendendo o princípio de que o Estado tinha o dever de proteger a saúde de todos os seus cidadãos, incluindo os mais pobres. Foi também, sempre, um homem de letras, ensaísta e crítico cultural que escreveu sobre literatura e história portuguesas, e que acreditava que ciência e saber humanístico pertenciam juntos. Morreu em Lisboa a 29 de julho de 1939, aos 81 anos, tendo passado seis décadas a defender que a prevenção era mais barata, mais humana e mais sábia do que a cura.

O seu nome permanece o mais reconhecível na saúde pública portuguesa. O Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge, o instituto nacional de saúde pública do país, ainda o carrega; o seu papel na peste de 1899 é ensinado como modelo de resposta à crise baseada em evidência; e a sua carreira é recordada como o momento em que Portugal construiu a maquinaria, as leis, os laboratórios e as estatísticas para assumir responsabilidade coletiva pela doença. Quando Portugal enfrenta hoje uma emergência de saúde pública, fá-lo usando um sistema que ele concebeu.