🇮🇳 Sanjay Leela Bhansali

Nasceu em 1963 num chawl em Bhuleshwar, centro de Bombaim, filho de Navin Bhansali, um produtor cinematográfico de pequena escala que perdeu tudo com fracassos nos anos 1970, e Leela Bhansali, uma dona de casa com um amor infalível pela música clássica e Lata Mangeshkar. Após a morte do pai e uma longa luta contra o alcoolismo, a família caiu em pobreza severa; Sanjay e a sua irmã Bela diriam mais tarde que cresceram a ver a mãe coser figurinos por encomenda para os manter na escola. Assinou o seu nome com o da mãe incluído como uma dívida para com ela — Leela no meio, entre Sanjay e Bhansali.

Formou-se no Film and Television Institute of India em Pune em montagem, depois assistiu Vidhu Vinod Chopra em Parinda e 1942: A Love Story. A sua própria estreia, Khamoshi: The Musical (1996), protagonizada por Manisha Koirala e Nana Patekar como pais surdos de uma filha ouvinte que se apaixona pela música. Foi um fracasso comercial. É agora considerado um dos filmes indianos mais discretamente devastadores alguma vez feitos e é ensinado em escolas de cinema como um estudo em contenção, irónico vindo de um diretor que passaria as três décadas seguintes a ser tudo menos contido.

Hum Dil De Chuke Sanam (1999) e Devdas (2002) estabeleceram o seu vocabulário: choro orquestrado, pratos de comida que captam a luz, obsessão romântica como ferida e adoração, mulheres cujos figurinos carregam mais história do que os seus diálogos. Devdas abriu em Cannes — o primeiro filme hindi a fazê-lo fora de competição desde 1957 — e bateu recordes na diáspora; apenas o seu design de produção foi objeto de dissertações académicas na Índia e no Reino Unido.

Após uma década estranha com menos filmes e um desastre crítico (Saawariya, 2007), regressou com Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013), Bajirao Mastani (2015) e Padmaavat (2018) — a chamada trilogia Rajwada. Cada filme envolveu reação política real; Padmaavat viu sets vandalizados no Rajastão e Bhansali fisicamente agredido no local em 2017 por uma multidão do Rajput Karni Sena. Continuou a filmar e terminou o filme, e tornou-se num dos filmes hindi de maior bilheteira da sua década.

Compõe a maior parte da sua própria música — está creditado como compositor em todos os filmes que dirigiu desde Saawariya — e dirige os seus diretores de fotografia como se fossem bailarinos. Luta, frequentemente em público, com os seus atores. Aishwarya Rai, Ranbir Kapoor, Salman Khan e Priyanka Chopra falaram todos sobre deixar os seus sets em lágrimas pelo menos uma vez. E, no entanto, Ranveer Singh, Deepika Padukone e Alia Bhatt disseram cada um separadamente que ele é o diretor que lhes ensinou como habitar um enquadramento.

Heeramandi: The Diamond Bazaar (2024), a sua série Netflix sobre as tawaifs de Lahore nos anos antes da Partição, foi a sua maior produção de sempre — oito episódios, oitocentos e cinquenta dias de filmagem, os sets mais longos alguma vez construídos no Film City Mumbai. Foi tanto o seu primeiro trabalho de formato longo como uma espécie de regresso a Khamoshi: uma história sobre mulheres que, ao perder tudo, se tornam as guardiãs de uma cultura que as apaga.

Nunca se casou e vive com a sua mãe e a sua irmã, a bailarina-produtora Bela Sehgal, em Bandra. É um homem privado que falou abertamente sobre as suas depressões, o seu abstencionismo de álcool e a sua crença — Vaishnava, herdada da sua família Gujarati Brahmin — que a beleza é uma forma de devoção. Não dá entrevistas facilmente. Quando o faz, tende a falar apenas sobre a sua mãe.