🇮🇳 Sanjay Leela Bhansali

Er wurde 1963 in einem Chawl in Bhuleshwar, Zentral-Bombay, als Sohn von Navin Bhansali, einem Kleinfilmproduzenten, der in den 1970er Jahren alles durch Flops verlor, und Leela Bhansali, einer Hausfrau mit unerschütterlicher Liebe zur klassischen Musik und Lata Mangeshkar, geboren. Nach dem Tod seines Vaters und einer langen Phase des Alkoholismus verfiel die Familie in schwere Armut; Sanjay und seine Schwester Bela erzählten später, sie seien damit aufgewachsen, ihre Mutter im Auftrag Kostüme nähen zu sehen, um sie in der Schule halten zu können. Er unterschrieb seinen Namen mit dem seiner Mutter als Schuld ihr gegenüber – Leela in der Mitte, zwischen Sanjay und Bhansali.

Er ließ sich am Film and Television Institute of India in Pune im Schnitt ausbilden und assistierte dann Vidhu Vinod Chopra bei Parinda und 1942: A Love Story. Sein eigenes Debüt, Khamoshi: The Musical (1996), zeigte Manisha Koirala und Nana Patekar als gehörlose Eltern einer hörenden Tochter, die sich in die Musik verliebt. Der Film floppte kommerziell. Er gilt heute als einer der leise erschütterndsten indischen Filme aller Zeiten und wird an Filmschulen als Studie in Zurückhaltung gelehrt – ironisch für einen Regisseur, der die folgenden drei Jahrzehnte damit verbringen sollte, alles andere als zurückhaltend zu sein.

Hum Dil De Chuke Sanam (1999) und Devdas (2002) etablierten sein Vokabular: orchestriertes Weinen, Teller mit Speisen, die das Licht einfangen, romantische Besessenheit als Wunde und Anbetung zugleich, Frauen, deren Kostüme mehr Geschichte tragen als ihre Dialoge. Devdas wurde in Cannes eröffnet – der erste Hindi-Film, der dies außer Konkurrenz seit 1957 tat – und brach Rekorde in der Diaspora; allein sein Produktionsdesign war Gegenstand akademischer Dissertationen in Indien und Großbritannien.

Nach einem seltsamen Jahrzehnt mit weniger Filmen und einem kritischen Desaster (Saawariya, 2007) kehrte er mit Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013), Bajirao Mastani (2015) und Padmaavat (2018) zurück – der sogenannten Rajwada-Trilogie. Jeder Film löste echte politische Gegenreaktionen aus; bei Padmaavat wurden Sets in Rajasthan vandalisiert und Bhansali 2017 am Drehort von einem Mob der Rajput Karni Sena körperlich angegriffen. Er drehte weiter und beendete den Film, der zu einem der erfolgreichsten Hindi-Filme seines Jahrzehnts wurde.

Er komponiert die meiste seiner eigenen Musik – er ist als Komponist bei jedem Film genannt, bei dem er seit Saawariya Regie geführt hat – und dirigiert seine Kameraleute, als wären sie Tänzer. Er streitet, oft öffentlich, mit seinen Schauspielern. Aishwarya Rai, Ranbir Kapoor, Salman Khan und Priyanka Chopra haben alle davon gesprochen, mindestens einmal weinend von seinem Set gegangen zu sein. Und doch haben Ranveer Singh, Deepika Padukone und Alia Bhatt jeweils separat gesagt, er sei der Regisseur, der ihnen beigebracht habe, wie man einen Bildausschnitt bewohnt.

Heeramandi: The Diamond Bazaar (2024), seine Netflix-Serie über die Tawaifs von Lahore in den Jahren vor der Teilung, war seine größte Produktion überhaupt – acht Episoden, achthundertfünfzig Drehtage, die längsten Sets, die je in Film City Mumbai gebaut wurden. Es war sowohl sein erstes Langformat-Werk als auch eine Art Rückkehr zu Khamoshi: eine Geschichte über Frauen, die, indem sie alles verlieren, zu Hüterinnen einer Kultur werden, die sie auslöscht.

Er hat nie geheiratet und lebt mit seiner Mutter und seiner Schwester, der Tänzerin und Produzentin Bela Sehgal, in Bandra. Er ist ein zurückhaltender Mann, der offen über seine Depressionen, seine Abstinenz und seinen Glauben gesprochen hat – vaishnavitisch, geerbt von seiner gujaratischen Brahmanenfamilie –, dass Schönheit eine Form der Hingabe ist. Er gibt nicht leicht Interviews. Wenn er es tut, spricht er meist nur über seine Mutter.