🇮🇳 Sanjay Leela Bhansali

Il est né en 1963 dans un chawl à Bhuleshwar, dans le centre de Bombay, fils de Navin Bhansali, un petit producteur de cinéma qui a tout perdu dans des échecs commerciaux dans les années 1970, et de Leela Bhansali, une femme au foyer qui aimait inconditionnellement la musique classique et Lata Mangeshkar. Après la mort de son père et une longue période d'alcoolisme, la famille sombra dans une pauvreté sévère ; Sanjay et sa sœur Bela raconteraient plus tard avoir grandi en regardant leur mère coudre des costumes sur commande pour les maintenir à l'école. Il signa son nom avec celui de sa mère en guise de dette envers elle — Leela au milieu, entre Sanjay et Bhansali.

Il s'est formé au Film and Television Institute of India à Pune en montage, puis a assisté Vidhu Vinod Chopra sur Parinda et 1942: A Love Story. Ses propres débuts, Khamoshi: The Musical (1996), avec Manisha Koirala et Nana Patekar dans les rôles de parents sourds d'une fille entendante qui tombe amoureuse de la musique, furent un échec commercial. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des films indiens les plus discrètement dévastateurs jamais réalisés et est enseigné dans les écoles de cinéma comme une étude de la retenue, ironique pour un réalisateur qui passerait bientôt trois décennies à être tout sauf retenu.

Hum Dil De Chuke Sanam (1999) et Devdas (2002) établirent son vocabulaire : pleurs orchestrés, plats de nourriture qui captent la lumière, obsession romantique à la fois blessure et adoration, femmes dont les costumes portent plus d'histoire que leurs dialogues. Devdas fut présenté à Cannes — le premier film hindi à le faire hors compétition depuis 1957 — et battit des records dans la diaspora ; sa seule direction artistique a fait l'objet de thèses universitaires en Inde et au Royaume-Uni.

Après une décennie étrange de moins de films et un désastre critique (Saawariya, 2007), il revint avec Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013), Bajirao Mastani (2015) et Padmaavat (2018) — la trilogie dite Rajwada. Chaque film suscita de véritables réactions politiques hostiles ; Padmaavat vit des décors vandalisés au Rajasthan et Bhansali physiquement agressé sur le tournage en 2017 par une foule du Rajput Karni Sena. Il continua à tourner et termina le film, qui devint l'un des films hindi les plus rentables de sa décennie.

Il compose la majeure partie de sa propre musique — il est crédité comme compositeur sur chaque film qu'il a réalisé depuis Saawariya — et dirige ses directeurs de la photographie comme s'ils étaient des danseurs. Il se dispute, souvent publiquement, avec ses acteurs. Aishwarya Rai, Ranbir Kapoor, Salman Khan et Priyanka Chopra ont tous raconté avoir quitté ses plateaux en larmes au moins une fois. Et pourtant Ranveer Singh, Deepika Padukone et Alia Bhatt ont chacun dit séparément qu'il est le réalisateur qui leur a appris à habiter un cadre.

Heeramandi: The Diamond Bazaar (2024), sa série Netflix sur les tawaifs de Lahore dans les années précédant la Partition, fut sa plus grande production — huit épisodes, huit cent cinquante jours de tournage, les plus longs décors jamais construits à Film City Mumbai. Ce fut à la fois sa première œuvre au long cours et une sorte de retour à Khamoshi : une histoire de femmes qui, en perdant tout, deviennent les gardiennes d'une culture qui les efface.

Il ne s'est jamais marié et vit avec sa mère et sa sœur, la danseuse-productrice Bela Sehgal, à Bandra. C'est un homme discret qui a parlé ouvertement de ses dépressions, de son abstinence totale d'alcool et de sa conviction — vaishnavite, héritée de sa famille brahmane gujarati — que la beauté est une forme de dévotion. Il n'accorde pas facilement d'interviews. Quand il le fait, il a tendance à ne parler que de sa mère.