🇮🇳 Amitav Ghosh

Il est né en 1956 à Calcutta, fils du lieutenant-colonel Shailendra Chandra Ghose, officier de l'armée indienne britannique qui a servi à Imphal pendant la Seconde Guerre mondiale, et d'Anjali Ghose. En raison des affectations de son père et de son travail diplomatique ultérieur, il a grandi entre le Pakistan oriental (aujourd'hui Bangladesh), le Sri Lanka, l'Iran et l'Inde — une enfance itinérante qui imprègnerait presque chacun de ses livres. Il a étudié à la Doon School, puis au St. Stephen's College de Delhi et à la Delhi School of Economics. Il a obtenu un DPhil en anthropologie sociale au St. Edmund Hall d'Oxford en 1982, avec un travail de terrain dans un petit village en Égypte.

Son travail doctoral de terrain en Égypte a donné naissance à son premier ouvrage de non-fiction, In an Antique Land (1992), un mémoire-histoire hybride qui suit un marchand juif du douzième siècle et son esclave indien à travers des lettres préservées dans la Geniza du Caire. Il demeure l'un des ouvrages indiens de non-fiction en anglais les plus originaux et figure toujours sur les listes de lecture des cycles supérieurs à Yale, JNU et SOAS.

Son premier roman, The Circle of Reason (1986), a remporté le Prix Médicis étranger en France. The Shadow Lines (1988) — sur les émeutes de Calcutta de 1964 et la mémoire transcontinentale d'un jeune narrateur — a remporté le Sahitya Akademi Award et est désormais enseigné dans les programmes de littérature de premier cycle à travers l'Inde. Son image centrale, celle d'un jeune garçon indien cartographiant le monde depuis sa chambre à Calcutta et découvrant que les cartes mentent, est devenue l'un des passages les plus cités de la fiction indienne moderne en anglais.

The Hungry Tide (2004), situé dans les Sundarbans parmi des chercheurs, des pêcheurs et des tigres du Bengale, l'a établi comme le plus écologiquement lettré des romanciers indiens de langue anglaise. La trilogie Ibis — Sea of Poppies (2008), River of Smoke (2011) et Flood of Fire (2015) — a reconstitué le commerce de l'opium dans l'océan Indien et les préparatifs de la première guerre de l'Opium sur plus de quinze cents pages, dans un anglais polyphonique teinté de bhojpuri, de cantonais, de dialecte lascar et de pidgin de cabine de navire. Sea of Poppies a été présélectionné pour le Booker.

Sa non-fiction a suivi, avec une urgence croissante, la crise climatique. The Great Derangement (2016) soutient que la fiction littéraire dominante a échoué à aborder le changement climatique en raison des présupposés intégrés au roman réaliste — sa préférence pour le quotidien, l'échelle humaine, le probable. The Nutmeg's Curse (2021) étend l'argument à rebours à travers l'histoire coloniale, traitant le génocide des insulaires de Banda au dix-septième siècle par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales comme un acte précoce de violence climatique.

En 2018, il est devenu le premier écrivain indien de langue anglaise à recevoir le Jnanpith Award, la plus haute distinction littéraire de l'Inde, qui jusqu'alors avait été réservée aux écrivains travaillant dans les langues indiennes. Il détient le Padma Shri depuis 2007. Il partage son année entre Brooklyn, Goa et Kolkata, et écrit la plupart des matins dès 5 heures. Il est marié à l'écrivaine américaine Deborah Baker, dont la propre biographie de la poète Laura Riding lui a valu une nomination finaliste au Pulitzer.

Il a néanmoins constamment refusé de se laisser entraîner dans des querelles sur Twitter ou des prises de position politiques. Ses déclarations publiques sont faites dans des essais et des conférences, souvent prononcés lors de conférences sur le climat et de chaires universitaires, et se lisent comme des notes de bas de page étendues de ses livres. Il est, dans une culture de performance constante, un écrivain lent et démodé. Il ne l'a pas regretté. Le canon de la fiction climatique non plus, qui commence désormais, plus ou moins, avec lui.