🇮🇳 Arundhati Roy

Elle est née Suzanna Arundhati Roy en 1961 à Shillong, Meghalaya, d'une mère chrétienne syrienne, la militante Mary Roy, et d'un père hindou bengali planteur de thé, Rajib Roy. Ses parents se sont séparés quand elle avait deux ans. Elle a grandi à Aymanam, Kerala, dans une maison que sa mère avait obtenue en poursuivant l'Église chrétienne de Travancore pour le droit d'une fille à hériter — une affaire que Mary Roy porta devant la Cour suprême et gagna en 1986, et qui, quinze ans plus tard, inspirerait en partie le premier roman de sa fille. La relation mère-fille a été décrite, par les deux femmes, comme combative.

Elle a étudié l'architecture à la School of Planning and Architecture de Delhi, où elle épousa un camarade étudiant Gerard da Cunha, puis plus tard le cinéaste Pradip Krishen. Elle a écrit des scénarios — In Which Annie Gives It Those Ones (1989), Electric Moon (1992) — et a travaillé comme dessinatrice et hôtesse de l'air pendant de courtes périodes. Elle a commencé The God of Small Things en 1992 dans un petit appartement de Delhi et l'a terminé en 1996 en brouillons manuscrits que son mari a dactylographiés.

Publié en 1997, le roman remporta le Booker Prize cette année-là — faisant d'elle la première citoyenne résidente indienne à remporter ce prix, et la deuxième écrivaine indienne après Salman Rushdie. L'histoire d'Estha et Rahel, les jumeaux de sept ans à Ayemenem, devint l'un des romans anglophones les plus traduits de la fin du XXe siècle. Il entraîna également une affaire d'obscénité au Kerala concernant sa scène finale, dont le classement prit onze ans.

Elle ne publia pas d'autre roman pendant vingt ans. Au lieu de cela, elle devint essayiste politique — contre le barrage de Narmada, contre les essais nucléaires indiens de 1998, contre la guerre en Irak, contre le déplacement des communautés adivasi par les sociétés minières indiennes, contre la criminalisation de la dissidence sous l'UAPA. Son essai The End of Imagination (1998) et son reportage de 2011 Walking with the Comrades, infiltrée auprès des guérilleros maoïstes au Chhattisgarh, ont défini un nouveau genre de non-fiction indienne. Elle a été appelée de nombreuses façons ; elle n'en a accepté qu'une — écrivaine.

Son deuxième roman, The Ministry of Utmost Happiness (2017), a réuni une vaste distribution — une hijra dans un cimetière de Delhi, un militant cachemiri, un employé de morgue dalit, un architecte-anthropologue — dans un livre dont les critiques en Inde ont débattu pendant un an. Ses partisans l'ont qualifié de grand roman de l'Inde post-1991. Ses détracteurs l'ont appelé une polémique avec des personnages. Il fut de nouveau présélectionné pour le Booker et traduit dans près de cinquante langues.

Elle a fait face à de multiples plaintes pénales depuis la fin des années 1990 — outrage au tribunal pour ses écrits sur le Narmada Bachao Andolan, sédition pour ses déclarations sur le Cachemire, accusations au titre de la loi sur les activités illégales (prévention). En juin 2024, le lieutenant-gouverneur de Delhi a approuvé sa poursuite en vertu de l'UAPA concernant un discours de 2010 sur le Cachemire, quatorze ans après les faits. PEN International, l'Authors Guild, la Booker Prize Foundation et des écrivains de Margaret Atwood à Orhan Pamuk ont signé des lettres ouvertes en sa défense. L'affaire reste ouverte.

Elle vit dans un appartement à Jor Bagh, Delhi, avec ses chats et ses papiers et un bureau tapissé des livres de gens avec qui elle s'est disputée. Elle ne possède pas de voiture, n'utilise pas Twitter, et écrit à la main sur des blocs juridiques jaunes avant qu'un dactylo avec qui elle travaille depuis deux décennies ne la transcrive. Elle a refusé la plupart des prix, en a rendu au moins un (son prix Sahitya Akademi pour la non-fiction, en 2014), et continue de vivre comme si chaque mot qu'elle écrit était lu par un magistrat.