🇮🇳 Arundhati Roy

Nació como Suzanna Arundhati Roy en 1961 en Shillong, Meghalaya, hija de una madre cristiana siria, la activista Mary Roy, y de un padre bengalí hindú plantador de té, Rajib Roy. Sus padres se separaron cuando ella tenía dos años. Creció en Aymanam, Kerala, en una casa que su madre había ganado tras demandar a la Iglesia Cristiana de Travancore por el derecho de una hija a heredar —un caso que Mary Roy llevó a la Corte Suprema y ganó en 1986, y que, quince años después, inspiraría en parte la primera novela de su hija. La relación madre-hija ha sido descrita, por ambas mujeres, como combativa.

Estudió arquitectura en la Escuela de Planificación y Arquitectura de Delhi, donde se casó con su compañero de estudios Gerard da Cunha, y más tarde con el cineasta Pradip Krishen. Escribió guiones —In Which Annie Gives It Those Ones (1989), Electric Moon (1992)— y trabajó como dibujante y azafata de vuelo durante breves periodos. Comenzó The God of Small Things en 1992 en un pequeño apartamento de Delhi y lo terminó en 1996 en borradores manuscritos que su esposo mecanografiaba.

Publicada en 1997, la novela ganó el Booker Prize ese año —convirtiéndola en la primera ciudadana residente en India en ganar el premio, y la segunda escritora india después de Salman Rushdie. La historia de Estha y Rahel, los gemelos de siete años en Ayemenem, se convirtió en una de las novelas en lengua inglesa más traducidas de finales del siglo XX. También generó un caso de obscenidad en Kerala por su escena final que tomó once años en desestimarse.

No publicó otra novela durante veinte años. En su lugar, se convirtió en ensayista política —contra la presa de Narmada, contra las pruebas nucleares de India en 1998, contra la guerra en Irak, contra el desplazamiento de comunidades adivasi por corporaciones mineras indias, contra la criminalización de la disidencia bajo la UAPA. Su ensayo The End of Imagination (1998) y su reportaje de 2011 Walking with the Comrades, encubierta con guerrilleros maoístas en Chhattisgarh, definieron un nuevo tipo de no ficción india. Ha sido llamada de muchas maneras; ha aceptado sólo una —escritora.

Su segunda novela, The Ministry of Utmost Happiness (2017), reunió un vasto elenco —una hijra en un cementerio de Delhi, un militante cachemiro, un trabajador dalit de una morgue, un arquitecto-antropólogo— en un libro sobre el cual los críticos en India debatieron durante un año. Sus partidarios lo llamaron la gran novela de la India post-1991. Sus detractores lo llamaron una diatriba con personajes. Fue preseleccionada nuevamente para el Booker y traducida a casi cincuenta idiomas.

Ha enfrentado múltiples denuncias penales desde finales de los años noventa —desacato al tribunal por sus escritos sobre el Narmada Bachao Andolan, sedición por sus declaraciones sobre Cachemira, cargos bajo la Ley de Actividades Ilícitas (Prevención). En junio de 2024, el Teniente Gobernador de Delhi aprobó su enjuiciamiento bajo la UAPA por un discurso de 2010 sobre Cachemira, catorce años después del hecho. PEN International, el Authors Guild, la Booker Prize Foundation y escritores desde Margaret Atwood hasta Orhan Pamuk firmaron cartas abiertas en su defensa. El caso permanece abierto.

Vive en un apartamento en Jor Bagh, Delhi, con sus gatos y sus papeles y un estudio forrado con libros de personas con las que ha debatido. No posee automóvil, no usa Twitter, y escribe a mano en blocs legales amarillos antes de que una mecanógrafa con quien ha trabajado durante dos décadas la transcriba. Ha rechazado la mayoría de los premios, devuelto al menos uno (su premio Sahitya Akademi de no ficción, en 2014), y continúa viviendo como si cada palabra que escribe fuera leída por un magistrado.