🇮🇳 Arundhati Roy

Nacque Suzanna Arundhati Roy nel 1961 a Shillong, Meghalaya, da madre cristiana siriaca, l'attivista Mary Roy, e da padre hindu bengalese coltivatore di tè, Rajib Roy. I genitori si separarono quando aveva due anni. Crebbe ad Aymanam, Kerala, in una casa che sua madre aveva ottenuto citando in giudizio la Chiesa cristiana di Travancore per il diritto di una figlia all'eredità — un caso che Mary Roy portò alla Corte Suprema vincendolo nel 1986, e che, quindici anni dopo, avrebbe in parte ispirato il primo romanzo di sua figlia. Il rapporto madre-figlia è stato descritto, da entrambe le donne, come conflittuale.

Studiò architettura alla School of Planning and Architecture di Delhi, dove sposò il compagno di studi Gerard da Cunha, e in seguito il regista Pradip Krishen. Scrisse sceneggiature — In Which Annie Gives It Those Ones (1989), Electric Moon (1992) — e lavorò come disegnatrice tecnica e assistente di volo per brevi periodi. Iniziò The God of Small Things nel 1992 in un piccolo appartamento a Delhi e lo completò nel 1996 in bozze manoscritte che suo marito batté a macchina.

Pubblicato nel 1997, il romanzo vinse il Booker Prize quell'anno — facendo di lei la prima cittadina residente in India a vincere il premio, e la seconda scrittrice indiana dopo Salman Rushdie. La storia di Estha e Rahel, i gemelli di sette anni ad Ayemenem, divenne uno dei romanzi in lingua inglese più tradotti del tardo ventesimo secolo. Condusse anche a un caso di oscenità in Kerala per la scena finale che impiegò undici anni per essere archiviato.

Non pubblicò un altro romanzo per vent'anni. Divenne invece una saggista politica — contro la diga di Narmada, contro i test nucleari indiani del 1998, contro la guerra in Iraq, contro lo sfollamento delle comunità Adivasi da parte delle corporazioni minerarie indiane, contro la criminalizzazione del dissenso ai sensi dell'UAPA. Il suo saggio The End of Imagination (1998) e il suo reportage del 2011 Walking with the Comrades, incorporata con i guerriglieri maoisti nel Chhattisgarh, definirono un nuovo tipo di saggistica indiana. È stata chiamata in molti modi; ne ha accettato uno solo — scrittrice.

Il suo secondo romanzo, The Ministry of Utmost Happiness (2017), assemblò un vasto cast — una hijra in un cimitero di Delhi, un militante kashmiro, un becchino dalit, un architetto-antropologo — in un libro di cui i critici in India discussero per un anno. I suoi sostenitori lo definirono il grande romanzo dell'India post-1991. I suoi detrattori lo chiamarono una polemica con personaggi. Fu di nuovo nella rosa dei finalisti del Booker e tradotto in quasi cinquanta lingue.

Ha affrontato molteplici denunce penali dalla fine degli anni Novanta — oltraggio alla corte per i suoi scritti sul Narmada Bachao Andolan, sedizione per le sue dichiarazioni sul Kashmir, accuse ai sensi dell'Unlawful Activities (Prevention) Act. Nel giugno 2024, il luogotenente governatore di Delhi approvò la sua incriminazione ai sensi dell'UAPA per un discorso del 2010 sul Kashmir, quattordici anni dopo i fatti. PEN International, l'Authors Guild, la Booker Prize Foundation e scrittori da Margaret Atwood a Orhan Pamuk firmarono lettere aperte in sua difesa. Il caso rimane aperto.

Vive in un appartamento a Jor Bagh, Delhi, con i suoi gatti, le sue carte e uno studio tappezzato di libri di persone con cui ha polemizzato. Non possiede un'auto, non usa Twitter e scrive a mano su blocchi legali gialli prima che una dattilografa con cui lavora da due decenni trascriva per lei. Ha rifiutato la maggior parte dei premi, restituito almeno uno (il suo premio Sahitya Akademi per la saggistica, nel 2014), e continua a vivere come se ogni parola che scrive fosse letta da un magistrato.