🇮🇳 Amitav Ghosh

È nato nel 1956 a Calcutta da Shailendra Chandra Ghose, tenente colonnello e ufficiale dell'esercito britannico indiano che prestò servizio a Imphal durante la Seconda guerra mondiale, e da Anjali Ghose. A causa dei trasferimenti del padre e del successivo lavoro diplomatico, crebbe tra il Pakistan orientale (oggi Bangladesh), lo Sri Lanka, l'Iran e l'India — un'infanzia itinerante che sarebbe filtrata in quasi ogni libro da lui scritto. Studiò alla Doon School, poi al St. Stephen's College di Delhi e alla Delhi School of Economics. Completò un DPhil in antropologia sociale al St. Edmund Hall di Oxford nel 1982, con lavoro sul campo in un piccolo villaggio in Egitto.

Il suo lavoro di dottorato sul campo in Egitto produsse il suo primo libro di saggistica, In an Antique Land (1992), un memoir-storia ibrido che segue un mercante ebreo del dodicesimo secolo e il suo schiavo indiano attraverso lettere conservate nella Geniza del Cairo. Rimane una delle opere di saggistica indiana in inglese più originali ed è ancora nelle liste di lettura per laureandi a Yale, JNU e SOAS.

Il suo primo romanzo, The Circle of Reason (1986), vinse il Prix Médicis étranger in Francia. The Shadow Lines (1988) — sui tumulti di Calcutta del 1964 e sulla memoria transcontinentale di un giovane narratore — vinse il Sahitya Akademi Award ed è ora insegnato nei programmi di letteratura universitari in tutta l'India. La sua immagine centrale, di un giovane ragazzo indiano che mappa il mondo dalla sua camera a Calcutta e scopre che le mappe mentono, è diventata uno dei passaggi più citati della narrativa indiana moderna in inglese.

The Hungry Tide (2004), ambientato nelle Sundarbans tra ricercatori, pescatori e tigri del Bengala, lo consacrò come il più ecologicamente letterato tra i romanzieri indiani in inglese. La trilogia Ibis — Sea of Poppies (2008), River of Smoke (2011) e Flood of Fire (2015) — ricostruì il commercio dell'oppio nell'Oceano Indiano e il preludio alla Prima guerra dell'oppio in oltre millecinquecento pagine, in un inglese polifonico intessuto di bhojpuri, cantonese, dialetto lascar e pidgin da cabina di bordo. Sea of Poppies fu in shortlist per il Booker.

La sua saggistica ha seguito, con urgenza crescente, la crisi climatica. The Great Derangement (2016) sostiene che la narrativa letteraria mainstream non è riuscita a confrontarsi con il cambiamento climatico a causa delle premesse incorporate nel romanzo realista — la sua preferenza per il quotidiano, la scala umana, il probabile. The Nutmeg's Curse (2021) estende l'argomento all'indietro attraverso la storia coloniale, trattando il genocidio seicentesco degli abitanti di Banda da parte della Compagnia olandese delle Indie orientali come un atto precoce di violenza climatica.

Nel 2018 è diventato il primo scrittore indiano in inglese a ricevere il Jnanpith Award, il più alto riconoscimento letterario dell'India, che fino ad allora era stato riservato agli scrittori che lavoravano in lingue indiane. Detiene il Padma Shri dal 2007. Divide l'anno tra Brooklyn, Goa e Kolkata, e scrive quasi tutte le mattine entro le 5. È sposato con la scrittrice americana Deborah Baker, la cui biografia del poeta Laura Riding le è valsa una nomination finalista al Pulitzer.

Ha costantemente rifiutato, tuttavia, di farsi coinvolgere in dispute su Twitter o in endorsement politici. Le sue dichiarazioni pubbliche sono fatte in saggi e conferenze, spesso tenute in convegni sul clima e cattedre universitarie, e si leggono come note a piè di pagina estese dei suoi libri. È, in una cultura di performance costante, uno scrittore sfacciatamente lento. Non se n'è pentito. Neppure, sempre più, il canone della climate-fiction che ora comincia, più o meno, con lui.