🇮🇳 Jaggi Vasudev

È nato nel 1957 a Mysore, allora capitale dello Stato di Mysore, da Dr B. V. Vasudev, oftalmologo delle ferrovie indiane, e da Susheela. Ha studiato alla Demonstration School di Mysore e ha conseguito una laurea in letteratura inglese presso l'Università di Mysore nel 1973. La sua infanzia fu ordinaria, eccetto, ha spesso raccontato, per l'abitudine di scomparire in lunghi silenzi nel giardino e per una fascinazione per serpenti e cascate che attribuisce ai suoi primi impulsi spirituali.

Ha trascorso i vent'anni gestendo un allevamento di pollame e poi una piccola impresa edile a Mysore, ed è noto per essersi descritto come scettico nei confronti della religione in quegli anni. Il 23 settembre 1982, all'età di venticinque anni, si sedette su una roccia a Chamundi Hill e, secondo il suo racconto, ebbe un'esperienza di autorealizzazione che durò quattro ore e mezza. Nel giro di mesi aveva chiuso la sua attività, venduto la motocicletta a un amico e iniziato a viaggiare su una Yezdi 250 per insegnare yoga in piccole città intorno a Mysore e ai Ghati occidentali.

Ha fondato la Isha Foundation nel 1992 con l'istituzione dell'Isha Yoga Center ai piedi delle colline Velliangiri a Coimbatore. Il programma Inner Engineering, basato sullo yoga hatha classico e sulle pratiche kriya, è stato completato da oltre dieci milioni di persone in più di 150 paesi, di persona e attraverso le piattaforme online di Isha. È stato criticato da alcuni lignaggi tradizionali dello yoga per aver riconfezionato la pratica classica in moduli di marca; i suoi difensori sostengono che abbia democratizzato l'accesso a ciò che in precedenza era riservato ai monastici.

Nel 2017 la Foundation ha inaugurato la statua di Adiyogi — un busto di 34 metri di Shiva, certificato da Guinness World Records come il busto più grande del mondo — presso l'Isha Yoga Center, inaugurato dal Primo Ministro Narendra Modi. La struttura è diventata un luogo di pellegrinaggio e un simbolo culturale dell'induismo indiano contemporaneo, attirando milioni di visitatori ogni anno. Un secondo Adiyogi, più piccolo, è stato successivamente installato presso l'Isha Institute of Inner Sciences in Tennessee, USA, dove aveva iniziato a costruire una base americana parallela dai primi anni 2000.

È emerso come relatore globale su coscienza, ecologia e politica — intervenendo al World Economic Forum di Davos, all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, alla Oxford Union, al Congresso degli Stati Uniti e alla Wharton Business School. Le sue campagne Rally for Rivers (2017) e Save Soil (2022) hanno attirato sia importanti partnership istituzionali che scetticismo accademico sulla scienza sottostante, in particolare sulle affermazioni relative al carbonio organico del suolo, che diversi scienziati del suolo indiani e internazionali hanno pubblicamente contestato.

È anche tra i guru più scrutinati della sua generazione. Nel marzo 2024 l'Alta Corte di Madras ha avviato un'indagine sulla Isha Foundation a seguito di una petizione di habeas corpus presentata da un professore in pensione le cui due figlie adulte erano diventate monache presso Isha. La Corte Suprema ha successivamente annullato l'ordinanza dell'Alta Corte. Precedenti controversie hanno incluso questioni relative alle autorizzazioni ambientali della Foundation vicino ai corridoi degli elefanti, presunte dispute territoriali con agricoltori locali a Coimbatore e la morte nel 1997 di sua moglie Vijaya Kumari (Vijji), seguita al suo racconto del suo mahasamadhi e a una breve indagine di polizia che fu archiviata senza accuse.

Vive principalmente tra l'Isha Yoga Center a Coimbatore e l'Isha Institute of Inner Sciences in Tennessee. Continua ad andare in motocicletta — incluso un viaggio in solitaria di cento giorni e trentamila chilometri attraverso i continenti durante la campagna Save Soil — e a scrivere, con più di mezza dozzina di libri in stampa, molti dei quali bestseller del New York Times. Ha una figlia, la cantante classica Radhe Jaggi, dal matrimonio con Vijji. Non si è risposato.