🇮🇳 Sanjay Leela Bhansali

Nació en 1963 en un chawl en Bhuleshwar, centro de Bombay, hijo de Navin Bhansali, un productor cinematográfico de pequeña escala que lo perdió todo con fracasos en los años 70, y Leela Bhansali, ama de casa con un amor inquebrantable por la música clásica y Lata Mangeshkar. Tras la muerte de su padre y un largo periodo de alcoholismo, la familia cayó en severa pobreza; Sanjay y su hermana Bela dirían después que crecieron viendo a su madre coser vestuarios por encargo para mantenerlos en la escuela. Firmó su nombre con el de su madre como una deuda hacia ella: Leela en el medio, entre Sanjay y Bhansali.

Se formó en el Film and Television Institute of India en Pune en edición, luego asistió a Vidhu Vinod Chopra en Parinda y 1942: A Love Story. Su propio debut, Khamoshi: The Musical (1996), protagonizado por Manisha Koirala y Nana Patekar como padres sordos de una hija oyente que se enamora de la música, fracasó comercialmente. Ahora es considerada una de las películas indias más silenciosamente devastadoras jamás hechas y se enseña en escuelas de cine como un estudio en contención, irónico viniendo de un director que pasaría tres décadas siendo todo menos contenido.

Hum Dil De Chuke Sanam (1999) y Devdas (2002) establecieron su vocabulario: llanto orquestado, platos de comida que capturan la luz, obsesión romántica como herida y adoración a la vez, mujeres cuyos vestuarios portan más historia que sus diálogos. Devdas se estrenó en Cannes —la primera película hindi en hacerlo fuera de competencia desde 1957— y rompió récords en la diáspora; solo su diseño de producción ha sido objeto de disertaciones académicas en India y el Reino Unido.

Después de una década extraña con menos películas y un desastre crítico (Saawariya, 2007), regresó con Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013), Bajirao Mastani (2015) y Padmaavat (2018), la llamada trilogía Rajwada. Cada película involucró verdadera reacción política; Padmaavat vio sets vandalizados en Rajastán y a Bhansali físicamente agredido en locación en 2017 por una turba del Rajput Karni Sena. Siguió filmando y terminó la película, que se convirtió en una de las películas hindi de mayor recaudación de su década.

Compone la mayor parte de su propia música —figura acreditado como compositor en cada película que ha dirigido desde Saawariya— y dirige a sus directores de fotografía como si fueran bailarines. Pelea, frecuentemente en público, con sus actores. Aishwarya Rai, Ranbir Kapoor, Salman Khan y Priyanka Chopra han hablado de abandonar sus sets en lágrimas al menos una vez. Y sin embargo, Ranveer Singh, Deepika Padukone y Alia Bhatt han dicho por separado que es el director que les enseñó cómo habitar un cuadro.

Heeramandi: The Diamond Bazaar (2024), su serie de Netflix sobre las tawaifs de Lahore en los años previos a la Partición, fue su producción más grande: ocho episodios, ochocientos cincuenta días de filmación, los sets más largos jamás construidos en Film City Mumbai. Fue tanto su primera obra de formato largo como una especie de retorno a Khamoshi: una historia sobre mujeres que, al perderlo todo, se convierten en guardianas de una cultura que las borra.

Nunca se ha casado y vive con su madre y su hermana, la bailarina y productora Bela Sehgal, en Bandra. Es un hombre privado que ha hablado abiertamente sobre sus depresiones, su abstinencia total del alcohol y su creencia —vaishnava, heredada de su familia gujarati brahmán— de que la belleza es una forma de devoción. No concede entrevistas fácilmente. Cuando lo hace, tiende a hablar solo de su madre.