🇮🇳 Sanjay Leela Bhansali

Nacque nel 1963 in un chawl a Bhuleshwar, nel centro di Bombay, da Navin Bhansali, produttore cinematografico di piccola scala che perse tutto a causa di insuccessi negli anni Settanta, e Leela Bhansali, casalinga con un amore incrollabile per la musica classica e Lata Mangeshkar. Dopo la morte del padre e una lunga battaglia con l'alcolismo, la famiglia precipitò in grave povertà; Sanjay e sua sorella Bela avrebbero poi raccontato di essere cresciuti guardando la madre cucire costumi su commissione per tenerli a scuola. Firmò il suo nome includendovi quello di sua madre come debito verso di lei — Leela nel mezzo, tra Sanjay e Bhansali.

Si formò al Film and Television Institute of India a Pune nel montaggio, poi assistette Vidhu Vinod Chopra su Parinda e 1942: A Love Story. Il suo esordio alla regia, Khamoshi: The Musical (1996), ebbe come protagonisti Manisha Koirala e Nana Patekar nei panni di genitori sordi di una figlia udente che si innamora della musica. Fu un flop commerciale. Oggi è considerato uno dei film indiani più discretamente devastanti mai realizzati ed è insegnato nelle scuole di cinema come studio sulla misura, ironico per un regista che avrebbe poi trascorso tre decenni a essere tutto tranne che misurato.

Hum Dil De Chuke Sanam (1999) e Devdas (2002) stabilirono il suo vocabolario: pianti orchestrati, piatti di cibo che catturano la luce, ossessione romantica come ferita e adorazione insieme, donne i cui costumi raccontano più storia dei loro dialoghi. Devdas aprì Cannes — il primo film hindi a farlo fuori concorso dal 1957 — e infranse record nella diaspora; la sua scenografia da sola è stata oggetto di tesi accademiche in India e nel Regno Unito.

Dopo uno strano decennio di meno film e un disastro critico (Saawariya, 2007), tornò con Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013), Bajirao Mastani (2015) e Padmaavat (2018) — la cosiddetta trilogia Rajwada. Ogni film comportò reali reazioni politiche ostili; Padmaavat vide set vandalizzati in Rajasthan e Bhansali fisicamente aggredito sul set nel 2017 da una folla della Rajput Karni Sena. Continuò a girare e completò il film, che divenne uno dei film hindi di maggior incasso del suo decennio.

Compone la maggior parte della propria musica — è accreditato come compositore in ogni film che ha diretto da Saawariya — e dirige i suoi direttori della fotografia come se fossero danzatori. Litiga, spesso pubblicamente, con i suoi attori. Aishwarya Rai, Ranbir Kapoor, Salman Khan e Priyanka Chopra hanno tutti parlato di aver lasciato i suoi set in lacrime almeno una volta. Eppure Ranveer Singh, Deepika Padukone e Alia Bhatt hanno dichiarato separatamente che è il regista che ha insegnato loro come abitare un'inquadratura.

Heeramandi: The Diamond Bazaar (2024), la sua serie Netflix sulle tawaif di Lahore negli anni prima della Partizione, fu la sua produzione più grande di sempre — otto episodi, ottocentocinquanta giorni di riprese, i set più lunghi mai costruiti a Film City Mumbai. Fu sia il suo primo lavoro in forma lunga sia una sorta di ritorno a Khamoshi: una storia di donne che, perdendo tutto, diventano custodi di una cultura che le cancella.

Non si è mai sposato e vive con sua madre e sua sorella, la ballerina-produttrice Bela Sehgal, a Bandra. È un uomo riservato che ha parlato apertamente delle sue depressioni, del suo astinenza dall'alcol, e della sua convinzione — vaishnava, ereditata dalla sua famiglia gujarati bramina — che la bellezza sia una forma di devozione. Non concede interviste facilmente. Quando lo fa, tende a parlare solo di sua madre.