🇮🇳 Karan Johar

È nato a Bombay nel 1972 da Yash Johar, produttore, e Hiroo Johar. La compagnia di suo padre, Dharma Productions, produceva film dal 1976, ma con un successo commerciale modesto e un paio di insuccessi celebri. Karan ha studiato a Greenlawns e H. R. College, destinato a una carriera nel business o forse nella moda, e si è invece trovato sul set di Dilwale Dulhania Le Jayenge di Aditya Chopra nel 1995, dove ha interpretato un piccolo ruolo e assorbito silenziosamente l'architettura del film Yash Raj. Alla fine di quelle riprese aveva deciso di dirigere.

Il suo debutto alla regia, Kuch Kuch Hota Hai (1998), con protagonisti Shah Rukh Khan, Kajol e Rani Mukerji, ha ridefinito l'aspetto di un blockbuster hindi — colori saturi, cappelle universitarie, felpe firmate, una canzone sull'amicizia divenuta un classico dei matrimoni. Divenne il film hindi di maggior incasso dell'anno e vinse il National Film Award per il miglior film popolare. Johar aveva ventisei anni.

Kabhi Khushi Kabhie Gham (2001) ha reso il modello globale. Ha riunito tre generazioni di Bachchan e Khan, è uscito simultaneamente a Londra e Mumbai, e ha incassato più di 135 crore di rupie in tutto il mondo — una cifra che, per un film hindi non ancora specificamente rivolto a un pubblico non indiano, era senza precedenti. Le sue canzoni vengono suonate ai matrimoni indiani in tre continenti a distanza di due decenni, e la scena del carrello con Amitabh Bachchan che scende da un elicottero rimane un meme.

Ha assunto la guida di Dharma dopo la morte del padre per cancro nel 2004 e l'ha trasformato nello studio più costantemente redditizio del cinema hindi. Sotto la sua direzione Dharma ha prodotto più di settanta film, dai toni color caramella (Student of the Year, Yeh Jawaani Hai Deewani) a quelli sorprendentemente intensi (Kapoor & Sons, Raazi, Brahmastra, Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani). Ha lanciato le carriere di Alia Bhatt, Varun Dhawan, Sidharth Malhotra, Janhvi Kapoor e Vicky Kaushal in ruoli di primo piano.

Koffee with Karan, il suo talk show su Star World e ora Hotstar, va in onda dal 2004 ed è quanto di più simile a un confessionale abbia l'industria cinematografica. È stato criticato per il nepotismo, per celebrare sempre le stesse dodici famiglie, e per aver ospitato episodi che hanno distrutto carriere tanto spesso quanto le hanno lanciate. L'episodio del 2017 in cui l'attrice Kangana Ranaut lo ha definito portabandiera del nepotismo sul suo stesso divano ha ridefinito la conversazione pubblica su Bollywood per anni. Ha creato, per sua stessa ammissione, nemici di quasi ogni outsider che non abbia finanziato.

È apertamente parte della comunità gay indiana, ma con cautela. Ha fatto coming out indirettamente nelle sue memorie An Unsuitable Boy (2017) — scritte con la giornalista Poonam Saxena — ed è diventato padre nel 2017 tramite maternità surrogata di due gemelli, Yash e Roohi, chiamati così in onore dei suoi genitori defunti. Non si è sposato. Ha parlato negli ultimi anni di depressione, attacchi di panico e dell'esaurimento pubblico derivante dall'essere una personalità da sessanta ore alla settimana.

I suoi detrattori lo definiscono superficiale e un cortigiano. I suoi difensori indicano le dozzine di sceneggiatori, registi e attori che ha finanziato, protetto e riassunto — Zoya Akhtar, Shashank Khaitan, Vasan Bala, Shakun Batra, Karan Tejpal — e il semplice fatto che, più di ogni altro produttore nel cinema hindi dopo Yash Chopra, ha mantenuto in vita l'industria hindi attraverso il suo decennio più difficile: la disruption dello streaming, l'assalto del cinema dell'India meridionale, il crollo delle sale monoschermo post-pandemia e le pressioni politiche del momento attuale.