🇵🇹 António Egas Moniz

António Caetano de Abreu Freire Egas Moniz wurde am 29. November 1874 im Dorf Avanca im Norden Portugals in eine katholische Grundbesitzerfamilie hineingeboren. Er wurde teilweise von einem Onkel aufgezogen, einem Abt, der ihm seine frühe Schulbildung vermittelte, bevor er an die Universität Coimbra ging, um Medizin zu studieren. Er nahm den Namen Egas Moniz von einem mittelalterlichen portugiesischen Ritter an, einem legendären Vorfahren, und trug ihn sein Leben lang.

Moniz lebte zwei Leben zugleich. Er war Abgeordneter, diente als portugiesischer Botschafter in Spanien, leitete die portugiesische Delegation bei der Pariser Friedenskonferenz 1919 und bekleidete kurzzeitig das Amt des Außenministers. Dennoch hielt er durch all dies hindurch den Lehrstuhl für Neurologie an der Universität Lissabon, den er von 1911 bis 1944 als erster Professor des Fachs an dieser Institution innehatte. Er behandelte Patienten, unterrichtete Studenten und hörte nie auf, nach Wegen zu suchen, das verborgene Gehirn sichtbar zu machen.

Sein Durchbruch kam 1927. In der Überlegung, dass Blutgefäße auf Röntgenfilm sichtbar gemacht werden könnten, wenn sie mit einer für Strahlung undurchlässigen Substanz gefüllt würden, entwickelte Moniz die zerebrale Angiographie: die Injektion eines Kontrastmittels in die Halsschlagader und die Fotografie des vaskulären Netzwerks des Gehirns. Erstmals konnten Ärzte Tumore, Aneurysmen und andere Läsionen bei einem lebenden Patienten lokalisieren, indem sie die Verlagerung der Arterien ablasen. Die Technik verwandelte Neurologie und Neurochirurgie und bleibt bis heute grundlegend für die Bildgebung des Gehirns. Moniz wurde für diese Arbeit dreimal für den Nobelpreis nominiert, 1928, 1932 und 1937, erhielt ihn aber nie für die Angiographie.

Mitte der 1930er Jahre wandte sich Moniz einer weitaus drastischeren Idee zu. In Zusammenarbeit mit dem Chirurgen Almeida Lima entwickelte er die präfrontale Leukotomie, eine Operation, die Verbindungen in den Frontallappen von Patienten durchtrennte, die an schweren Psychosen und hartnäckiger Erregung litten. Zu einer Zeit, als psychiatrische Krankenhäuser fast keine wirksame Behandlung anboten, berichtete Moniz, dass einige Patienten ruhiger und leichter zu handhaben wurden. Er prägte den Begriff Psychochirurgie zur Beschreibung des Fachgebiets.

Es war für die Leukotomie, nicht für die Angiographie, dass das Karolinska-Institut Egas Moniz 1949 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin verlieh, geteilt mit dem Schweizer Physiologen Walter Rudolf Hess. Die Begründung pries die Leukotomie als Therapie für bestimmte Psychosen. Die Operation verbreitete sich schnell, und in den Vereinigten Staaten wurde sie grob industrialisiert zur Lobotomie, zehntausendfach durchgeführt, oft an Patienten, die nicht einwilligen konnten.

Die moderne Medizin hat dieses Vermächtnis eindeutig neu bewertet. Die Lobotomie wird heute als ein Verfahren verstanden, das Patienten häufig emotional abgestumpft, passiv oder dauerhaft beeinträchtigt zurückließ, und sie wurde weitgehend aufgegeben, als in den 1950er Jahren Neuroleptika aufkamen. Der Preis von 1949 bleibt einer der meistkritisierten in der Geschichte des Nobelpreises, und es gab wiederholt erfolglose Forderungen, ihn zu widerrufen. Historiker trennen heute die beiden Hälften von Moniz' Karriere sorgfältig: auf der einen Seite eine echte und dauerhafte diagnostische Revolution, auf der anderen eine Behandlung, deren Schäden nicht angemessen abgewogen wurden.

Moniz selbst wäre beinahe für seine Arbeit getötet worden. 1939 schoss ein ehemaliger Patient mehrmals auf ihn in seinem Büro; er überlebte, lebte aber danach mit chronischen Schmerzen und teilweiser Behinderung, oft aus einem Rollstuhl heraus arbeitend. Er schrieb weiter, veröffentlichte über Neurologie, über Kunst und eine zweibändige Autobiographie. Er war stets ein Mann vieler Leidenschaften gewesen, ein Kunstsammler, ein Schriftsteller zur portugiesischen Kulturgeschichte, eine öffentliche Persönlichkeit, die sich mühelos zwischen Operationssaal, Hörsaal und den Korridoren der Macht bewegte. Kollegen beschrieben ihn als charmant, ehrgeizig und unermüdlich, eine Person, die mehrere Karrieren zugleich zu leben schien und von jeder erwartete, dass sie von Bedeutung sein würde.

Es lohnt sich, präzise zu sein, warum sich die Leukotomie so schnell verbreitete. In den 1930er Jahren waren die Anstalten Europas und Amerikas überfüllt mit Patienten, für die die Medizin nichts zu bieten hatte; es gab keine wirksamen Medikamente, und die Behandlungen reichten von verlängerten Bädern bis zu durch Insulin herbeigeführten Komas. In dieses Vakuum bot Moniz eine Operation an, die, wie er berichtete, die erregtesten Patienten beruhigen konnte. Verzweiflung, nicht Böswilligkeit, trieb ihre Annahme voran, und das ist Teil dessen, was die Geschichte so lehrreich macht: Eine Behandlung kann aufrichtig angenommen, auf höchster Ebene gewürdigt werden und sich dennoch als Fehler herausstellen. Die moderne Neubewertung löscht nicht Moniz' Intelligenz oder seine echten Beiträge aus; sie besteht darauf, dass gute Absichten und hohe Reputation kein Ersatz sind für strenge Evidenz und informierte Einwilligung.

Egas Moniz starb am 13. Dezember 1955 in Lissabon im Alter von 81 Jahren. Sein Name überdauert in ganz Portugal, an einem Lissaboner Krankenhaus, einer medizinischen Hochschule und einer Metrostation, und sein Gesicht erschien auf der Währung des Landes. Er wird erinnert als der Mann, der erstmals das lebende Gehirn fotografierte, und als warnende Figur, deren Geschichte heute zusammen mit der Ethik von Einwilligung, Evidenz und den Grenzen der Intervention in der Psychiatrie gelehrt wird. Wenige Wissenschaftler tragen ein so scharf geteiltes Vermächtnis, und wenige sind gerade deshalb so nützlich zu studieren.