🇵🇹 António Damásio

António Rosa Damásio 25 Şubat 1944'te Lizbon'da eğitime değer veren bir ailede doğdu. Lizbon Üniversitesi'nde tıp okudu, tıp diplomasını aldı ve 1970'lerin başında orada nöroloji eğitimini tamamladı. Beyin üzerine araştırmalara ilgi duyarak Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı ve kariyerinin özünü orada geçirerek sonunda Amerikan sinirbiliminin önde gelen isimlerinden biri haline geldi.

Damásio uzun yıllar Iowa Üniversitesi'nde çalıştı; burada sinirbilimci Hanna Damásio, eşi ve yaşam boyu bilimsel ortağı ile birlikte beynin duygu ve karar verme temellerine dair en etkili araştırma programlarından birini inşa etti. Daha sonra Güney Kaliforniya Üniversitesi'ne geçtiler; Damásio burada Üniversite Profesörü oldu ve Beyin ve Yaratıcılık Enstitüsü'nün kurucu direktörü oldu.

Merkezi çalışması özellikle ventromedial prefrontal korteks olmak üzere belirli beyin bölgelerinde hasarı olan hastaların dikkatli incelemesinden doğdu. Bu hastalar zekalarını, dillerini ve hafızalarını koruyorlardı ama hayatları dağılıyordu. Felaket kararlar alıyor, plan yapamıyor ve tuhaf bir şekilde kayıtsız görünüyorlardı. On dokuzuncu yüzyılın ünlü Phineas Gage vakası, frontal lobunun bir bölümünü yok eden demir bir çubuktan sonra kişiliği değişen demiryolu işçisi, Damásio için bulmacaya açılan bir kapı oldu: duyguya gelen bir hasar neden akıl yürütme kapasitesini harap etsin?

Yanıtı somatik işaretleyici hipoteziydi. Damásio, geçmiş duygusal deneyimlerin fizyolojik izler, somatik işaretleyiciler, bir kararla yüz yüze geldiğimizde beynin çağırdığı, çoğu kez bilinçli farkındalığın altında kalan bedensel sinyaller bıraktığını öne sürdü. Bu işaretleyiciler olası seçenekleri iyi ya da kötü olarak etiketler, alanı daraltır ve seçimi yönlendirir. Beyin hasarının yaptığı gibi onları ortadan kaldırın, kişi hangisinin önemli olduğuna dair hissedilen bir his olmaksızın seçenekler arasında sonsuza dek akıl yürütmeye bırakılır. Duygu olmadan akıl yürütme, Damásio'nun savunduğu üzere, saf akılcılık değildir; felçtir.

Bunu geniş bir okuyucu kitlesine 1994 tarihli kitabı Descartes'ın Yanılgısı: Duygu, Akıl ve İnsan Beyni'nde ortaya koydu. Başlık René Descartes'a ve uzun Batı zihin-beden düalizmi geleneğine, düşünmenin bedenden ayrı olduğu fikrine doğrudan bir meydan okumadır. Damásio'nun Descartes'ın yanılgısı, akılcı zihnin bedenden ve duygularından ayrı çalışabileceği ya da çalışması gerektiği inancıdır. Kitap uluslararası bir çok satar oldu ve duygu hakkındaki kamusal ve bilimsel söylemi yeniden şekillendirdi.

Damásio, The Feeling of What Happens, bilincin ve benliğin biyolojik kökenleri üzerine, Looking for Spinoza, Self Comes to Mind ve hissi canlı hücrelerin hayatta kalma mantığına kadar izleyen The Strange Order of Things dahil olmak üzere sonraki kitaplarla savı inşa etmeye devam etti. Hepsinden tutarlı bir tez akar: duygular bilişe dekoratif eklemeler değil zihnin temeli, bedenin kendini hayatta tutma sürekli çabasına kök salmıştır.

Damásio çalışmasının neyi iddia edip etmediği konusunda titizdir. Duyguların her zaman doğru olduğunu ya da akıl yürütmenin terk edilmesi gerektiğini savunmaz; ikisinin ayrılamaz sistemler olduğunu, duygusal sinyalden yoksun bir beynin belirsizlik ve sonuçlarla dolu gerçek dünyada iyi akıl yürütemeyeceğini savunur. Yöntemi, belirli beyin yaralanmalarının neyi elinden aldığının hassas incelemesinden genel teoriler inşa etmek, onu uzun bir klinik geleneğe yerleştirir ve fikirlerine zihin ve beden hakkındaki salt felsefi tartışmaların her zaman yoksun olduğu ampirik bir temel verir.

Etkisi sinirbilimin çok ötesine, psikolojiye, felsefeye, ekonomiye, eğitime ve yapay zeka tasarımına, kararların gerçekte nasıl verildiğiyle boğuşan her yere yayıldı. Aralarında Asturias Prensi Ödülü ve Grawemeyer Ödülü'nün de bulunduğu büyük uluslararası ödüller aldı, dünya çapında üniversitelerden fahri dereceler aldı ve kuşağının en çok atıf yapılan ve en yaygın okunan bilim insanlarından biridir. Kitapları düzinelerce dile çevrilmiştir.

Şimdi Los Angeles'ta yerleşik olan Damásio aktif bir araştırmacı ve yazar olmaya devam ediyor, hâlâ Hanna Damásio ile yakın çalışıyor. Kalıcı katkısı bir keşif kadar bir yeniden çerçevelemedir: uzun süre aklın huysuz karşıtı olarak görülen duyguyu aldı ve düşünmek, seçmek ve bir benlik olmak anlamının merkezine yerleştirdi. Damásio'dan sonra, sorunlu bir bedenin üstünde oturan serin akıl yürüten zihin eski resmi artık savunulamaz.