🇰🇷 Lee Young-ae

Lee Young-ae nasceu em 31 de janeiro de 1971 em Seul, filha de uma família de classe média. Estudou alemão na Hanyang University e foi notada pela primeira vez por um agente de casting comercial no início dos anos 1990, quando começou a aparecer em anúncios impressos e televisivos. Sua reputação inicial na Coreia foi construída sobre uma aparência de elegância; ela se tornou um dos rostos comerciais mais prolíficos de sua década, modelando para cosméticos e casas de moda antes de ter interpretado um papel dramático importante.

Sua carreira de atriz começou na televisão em 1993, mas seu grande avanço cinematográfico veio no final dos anos 1990. Ela interpretou o papel-título no filme romântico One Fine Spring Day e estrelou no drama de 2000 do diretor Park Chan-wook, Joint Security Area, um thriller politicamente carregado sobre a amizade entre soldados norte-coreanos e sul-coreanos através da zona desmilitarizada. JSA foi o filme coreano de maior bilheteria do ano e a confirmou como uma protagonista dramática séria, não apenas uma modelo que havia entrado na atuação.

Em 2003, ela assinou para Dae Jang Geum, um drama histórico vagamente baseado em Jang Geum, uma figura da vida real brevemente registrada nos Anais da Dinastia Joseon. O papel exigiu que ela envelhecesse ao longo de décadas, aprendesse a coreografia da culinária da corte Joseon e ancorasse uma história de cinquenta e quatro episódios sobre ambição feminina dentro de uma corte profundamente patriarcal. O drama se tornou o evento cultural da Ásia de meados dos anos 2000. Em Hong Kong, estabeleceu recordes de audiência. No Oriente Médio, dublado em persa e árabe, tornou-se inesperadamente enorme. Lee Young-ae se tornou, no exterior, o rosto coreano mais reconhecido de sua década.

Ela não capitalizou sobre a celebridade da maneira que seus pares em Hollywood poderiam ter feito. Após Dae Jang Geum, ela escolheu trabalhar menos, não mais. Seu próximo papel importante veio em 2005, quando Park Chan-wook a escalou como protagonista em Lady Vengeance, o capítulo final de sua Trilogia da Vingança. Ela interpretou Lee Geum-ja, uma mulher injustamente presa pelo assassinato de uma criança, que sai da prisão para executar, lenta e belamente, um programa de vingança. O filme ganhou o Premio Speciale no Festival de Cinema de Veneza e deu a Lee uma das performances mais estilizadas de sua carreira.

Depois de Lady Vengeance, ela praticamente desapareceu dos olhos do público. Casou-se com um empresário coreano-americano em 2009 e tornou-se mãe de gêmeos, e por quase uma década não apareceu em um drama importante. Jornalistas de entretenimento coreanos tratavam cada rumor de retorno como material de primeira página. Quando finalmente voltou, no drama televisivo de 2017 Saimdang, Memoir of Colors, a audiência do país sintonizou para ver se ela era a mesma.

Desde então, trabalhou com parcimônia. Aceitou papéis de embaixadora beneficente para a UNICEF, para fundações médicas coreanas e para várias iniciativas pró-orfanato, frequentemente financiadas do próprio bolso. Apareceu em dramas ocasionais, incluindo Bring It On, Ghost em 2022 e Maestra: Strings of Truth em 2023, este último se tornou o primeiro drama de prestígio da Coreia centrado em uma maestrina de música clássica e lhe rendeu um retorno ao circuito de prêmios.

Seu lugar na memória cultural do país é incomum. Ela está associada menos a um estilo particular de performance técnica do que a um estado de espírito nacional. Ela representa o momento em que a Coreia percebeu que seus dramas poderiam viajar, que a Onda Coreana não era apenas um fenômeno musical, mas um fenômeno de tela, e que uma atriz coreana poderia se tornar, em Tóquio ou Teerã, tão amplamente reconhecida quanto uma estrela de Hollywood. A onda que produziu Squid Game e Parasite e BTS começou, para dezenas de milhões de espectadores no exterior, em seu rosto.

Ela é incomumente reservada. Raramente concede longas entrevistas. Por sua própria conta, recusou a maioria das lucrativas ofertas internacionais para viver uma vida familiar estabelecida em Seul. A decisão, em um país cuja maquinaria de celebridades é impiedosa, só aumentou seu misticismo. Produtores coreanos ainda a chamam de rosto mais cinematográfico do país, e ela ainda escolhe, ano após ano, exatamente dois ou três projetos nos quais quer estar.