🇰🇷 Lee Young-ae

Lee Young-ae est née le 31 janvier 1971 à Séoul, fille d'une famille de classe moyenne. Elle a étudié l'allemand à l'université Hanyang et a été repérée par un agent de casting publicitaire au début des années 1990, lorsqu'elle a commencé à apparaître dans des publicités imprimées et télévisées. Sa première réputation en Corée s'est construite sur une apparence de prestance ; elle est devenue l'un des visages publicitaires les plus prolifiques de sa décennie, mannequin pour des marques de cosmétiques et de mode avant d'avoir joué un rôle dramatique majeur.

Sa carrière d'actrice a commencé à la télévision en 1993, mais sa percée cinématographique est survenue à la fin des années 1990. Elle a joué le rôle-titre dans le film romantique One Fine Spring Day et a tenu la vedette dans le drame de Park Chan-wook en 2000, Joint Security Area, un thriller politiquement engagé sur l'amitié entre soldats nord-coréens et sud-coréens de part et d'autre de la zone démilitarisée. JSA a été le film coréen ayant rapporté le plus de recettes cette année-là et l'a confirmée comme premier rôle dramatique sérieux, et non simplement comme un mannequin qui s'était aventuré dans le jeu.

En 2003, elle a signé pour Dae Jang Geum, un drame historique librement inspiré de Jang Geum, une figure réelle brièvement mentionnée dans les Annales de la dynastie Joseon. Le rôle lui demandait de vieillir sur plusieurs décennies, d'apprendre la chorégraphie de la cuisine de cour Joseon et d'ancrer une histoire de cinquante-quatre épisodes sur l'ambition féminine au sein d'une cour profondément patriarcale. Le drame est devenu l'événement culturel du milieu des années 2000 en Asie. À Hong Kong, il a établi des records d'audience. Au Moyen-Orient, doublé en persan et en arabe, il a connu un succès inattendu et énorme. Lee Young-ae est devenue, à l'étranger, le visage coréen le plus reconnu de sa décennie.

Elle n'a pas capitalisé sur cette célébrité comme l'auraient fait ses pairs à Hollywood. Après Dae Jang Geum, elle a choisi de travailler moins, et non davantage. Son prochain rôle majeur est venu en 2005, lorsque Park Chan-wook l'a choisie comme premier rôle dans Lady Vengeance, le dernier volet de sa Trilogie de la vengeance. Elle a incarné Lee Geum-ja, une femme emprisonnée à tort pour le meurtre d'un enfant, qui sort de prison pour mettre en œuvre, lentement et magnifiquement, un programme de vengeance. Le film a remporté le Premio Speciale au Festival de Venise et a donné à Lee l'une des performances les plus stylisées de sa carrière.

Après Lady Vengeance, elle a presque entièrement disparu de la sphère publique. Elle a épousé un homme d'affaires coréano-américain en 2009 et est devenue mère de jumeaux, et pendant près d'une décennie elle n'est pas apparue dans un drame important. Les journalistes du divertissement coréen traitaient chaque rumeur de retour comme une information de première page. Lorsqu'elle est finalement revenue, dans le drame télévisé de 2017 Saimdang, Memoir of Colors, l'audience du pays s'est mise à l'écoute pour voir si elle était la même.

Elle a depuis travaillé avec parcimonie. Elle a accepté des rôles d'ambassadrice caritative pour l'UNICEF, pour des fondations médicales coréennes et pour diverses initiatives en faveur des orphelinats, souvent financées de sa propre poche. Elle est apparue dans des drames occasionnels dont Bring It On, Ghost en 2022 et Maestra: Strings of Truth en 2023, ce dernier étant devenu le premier drame de prestige coréen centré sur une femme chef d'orchestre de musique classique et lui ayant valu un retour dans le circuit des récompenses.

Sa place dans la mémoire culturelle du pays est singulière. Elle est associée moins à un style de jeu technique particulier qu'à une humeur nationale. Elle représente le moment où la Corée a réalisé que ses dramas pouvaient voyager, que la Vague coréenne n'était pas seulement un phénomène musical mais un phénomène télévisuel, et qu'une actrice coréenne de premier plan pouvait devenir, à Tokyo ou Téhéran, aussi largement reconnue qu'une star hollywoodienne. La vague qui a produit Squid Game et Parasite et BTS a commencé, pour des dizaines de millions de spectateurs à l'étranger, sur son visage.

Elle est d'une discrétion inhabituelle. Elle accorde rarement de longues interviews. Elle a, de son propre aveu, refusé la plupart des offres internationales lucratives afin de mener une vie familiale stable à Séoul. Cette décision, dans un pays dont la machinerie des célébrités est impitoyable, n'a fait qu'ajouter à sa mystique. Les producteurs coréens l'appellent encore le visage le plus cinématographique du pays, et elle continue de choisir, année après année, exactement deux ou trois projets dans lesquels elle souhaite s'investir.