🇰🇷 Bae Yong-joon

Il est né le 29 août 1972 à Séoul, l'aîné de deux frères. C'était un adolescent réservé, amateur de photographie, avec cette allure douce et légèrement effacée qui deviendrait sa signature. Il voulait être réalisateur. Ses professeurs à l'université Sungkyunkwan, où il étudiait le cinéma, l'ont poussé devant la caméra ; il a fait ses débuts à 22 ans dans le drame familial KBS Love's Greetings (1994), et en un an est devenu un pilier du prime time coréen, son look lunettes-et-cardigan tranquillement en décalage avec la masculinité bouffante de l'époque.

First Love (1996-1997), un mélodrame KBS2 de 66 épisodes, a attiré une audience moyenne de 52,7 pour cent et s'est terminé avec un épisode à 65,8 — des chiffres qui, dans un pays comptant trois diffuseurs terrestres, signifiaient quelque chose de proche de la nation télévisuelle entière. Hotelier (2001) a suivi, puis, en janvier 2002, est arrivé Winter Sonata. Conçue par la scénariste Yoon Eun-kyung et le réalisateur Yoon Seok-ho comme le deuxième volet d'un quatuor saisonnier Endless Love, la série était un drame lacrymal de 20 épisodes sur des amoureux de lycée séparés par l'amnésie, la neige et les coïncidences invraisemblables que les auteurs coréens manient mieux que quiconque.

Sur le plan national, ce fut un succès. Puis, en avril 2003, la chaîne satellite BS2 de NHK a commencé à la diffuser au Japon avec sous-titres. En avril 2004 — lorsque NHK l'a promue sur sa chaîne terrestre principale — Winter Sonata était devenu un événement culturel d'une ampleur que le Japon n'avait pas connue depuis les Beatles. Les femmes d'âge mûr, la démographie dite oba-san que les médias du pays avaient passé des décennies à ignorer, ont commencé à organiser des pèlerinages vers le lieu de tournage de l'île Nami. Elles appelaient Bae « Yonsama » — ajoutant l'honorifique le plus élevé normalement réservé aux empereurs. Il a reçu une citoyenneté d'honneur du quartier Setagaya de Tokyo.

C'est en Asie de l'Est que la plupart des acteurs seraient restés. Bae a pris une voie différente : il a fait moins de choses, mais plus grandes. Le film historique épique Untold Scandal (2003), une transposition coréenne des Liaisons dangereuses, lui a valu le Baeksang du Meilleur acteur. La société de production qu'il a cofondée, KEYEAST, est devenue une puissance avec des participations dans DramaFever et un roster qui inclurait plus tard Kim Soo-hyun. La série animée de 2007 The Legend, dans laquelle il prêtait sa voix et incarnait un roi de Goguryeo, a généré environ 80 millions de dollars de préventes — à l'époque, le chiffre le plus élevé de l'histoire de la télévision coréenne.

Il s'est semi-retiré du métier d'acteur après cela, invoquant l'épuisement et des problèmes de dos récurrents aggravés par une discopathie chronique. Il a refait surface périodiquement — un livre photo de 2009 sur l'artisanat traditionnel coréen, Journey in Search of Korea's Beauty, qui s'est vendu de manière improbable ; un mariage discret en 2015 avec l'actrice Park Soo-jin ; la création de la branche contenu de KEYEAST et sa vente éventuelle de sa participation majoritaire à SM Entertainment en 2018, une transaction qui a confirmé ce que l'industrie comprenait déjà, à savoir qu'il était devenu, presque par inadvertance, l'une des personnalités les plus riches de l'industrie du divertissement coréenne.

Il n'est pas apparu à l'écran depuis des années. Ses fils — il y en a maintenant deux — grandissent loin des regards du public. À Tokyo, les fan clubs Yonsama se réunissent toujours. Elles sont plus âgées maintenant ; certaines ont amené leurs petits-enfants. Elles regardent Winter Sonata en Blu-ray. Les lunettes cerclées de métal, qu'il garde dans un tiroir quelque part à Séoul, ont contribué à lancer une industrie de 30 milliards de dollars. Il a, selon toute indication disponible, fait la paix avec cela.

Lorsque l'histoire de la Hallyu sera finalement écrite, elle aura de nombreux héros — BTS, Bong Joon-ho, le cadre anonyme de Netflix qui a donné le feu vert à Squid Game — mais son chapitre d'origine appartiendra à un homme tranquille en long manteau, souriant timidement à trois mille Japonaises sur une piste de Tokyo, tenant un bouquet dont il ne savait pas vraiment quoi faire.