🇰🇷 Bae Yong-joon

Nació el 29 de agosto de 1972 en Seúl, el mayor de dos hermanos. Era un adolescente callado, aficionado a la fotografía, con el porte gentil y levemente tímido que se convertiría en su marca distintiva. Quería ser director. Sus profesores en la Universidad Sungkyunkwan, donde estudió cine, lo instaron a colocarse frente a la cámara; debutó a los 22 años en el drama familiar de KBS Love's Greetings (1994), y en un año se convirtió en presencia habitual del horario estelar coreano, su look de anteojos y cárdigan discretamente fuera de sintonía con la masculinidad exuberante de la época.

First Love (1996-1997), un melodrama de 66 episodios de KBS2, obtuvo un rating promedio de 52,7 por ciento y terminó con un episodio en 65,8 —cifras que, en un país con tres canales terrestres, significaban algo cercano a la nación entera viéndolo. Siguió Hotelier (2001), y luego, en enero de 2002, llegó Winter Sonata. Concebida por la escritora Yoon Eun-kyung y el director Yoon Seok-ho como la segunda entrega de un cuarteto estacional Endless Love, la serie era un lacrimógeno de 20 episodios sobre novios de secundaria separados por amnesia, nieve y las coincidencias inverosímiles que los guionistas coreanos manejan mejor que nadie.

En el mercado doméstico fue un éxito. Luego, en abril de 2003, el canal satelital BS2 de NHK comenzó a emitirla en Japón con subtítulos. Para abril de 2004 —cuando NHK la promovió a su canal terrestre principal— Winter Sonata se había convertido en un evento cultural de una magnitud que Japón no experimentaba desde los Beatles. Mujeres de mediana edad, la llamada demografía oba-san que los medios del país habían pasado décadas ignorando, comenzaron a organizar peregrinaciones a la locación de rodaje en la isla Nami. Llamaban a Bae «Yonsama» —añadiendo el honorífico más alto normalmente reservado para emperadores. Le fue otorgada una ciudadanía honoraria del distrito Setagaya de Tokio.

El este de Asia no revelado es donde la mayoría de actores se habría quedado. Bae tomó una ruta diferente: hizo menos cosas, pero más grandes. La película épica histórica Untold Scandal (2003), una transposición coreana de Dangerous Liaisons, le valió el premio Baeksang a Mejor Actor. La compañía de producción que cofundó, KEYEAST, se convirtió en potencia con participaciones en DramaFever y un elenco que más tarde incluiría a Kim Soo-hyun. La serie animada de 2007 The Legend, en la que prestó su voz y protagonizó como un rey de Goguryeo, obtuvo una preventa estimada de 80 millones de dólares —en ese momento, la cifra más alta en la historia de la televisión coreana.

Se semi-retiró de la actuación después de eso, citando agotamiento y problemas recurrentes de espalda agravados por una condición crónica de disco espinal. Emergió periódicamente —un libro fotográfico de 2009 sobre artesanías tradicionales coreanas, Journey in Search of Korea's Beauty, que se vendió improbablemente bien; una boda discreta en 2015 con la actriz Park Soo-jin; la fundación del brazo de contenidos de KEYEAST y su eventual venta de su participación mayoritaria a SM Entertainment en 2018, una transacción que confirmó lo que la industria ya entendía, que se había convertido, casi inadvertidamente, en una de las figuras más acaudaladas de la industria del entretenimiento de Corea.

No ha aparecido en pantalla en años. Sus hijos —ahora son dos— están creciendo lejos del ojo público. En Tokio, los clubes de fans de Yonsama todavía se reúnen. Son mayores ahora; algunas han traído a sus nietos. Ven Winter Sonata en Blu-ray. Los anteojos de montura metálica, que guarda en un cajón en algún lugar de Seúl, ayudaron a lanzar una industria de 30 mil millones de dólares. Él, según todas las indicaciones disponibles, ha hecho las paces con eso.

Cuando finalmente se escriba la historia del Hallyu, tendrá muchos héroes —BTS, Bong Joon-ho, el ejecutivo anónimo de Netflix que aprobó Squid Game— pero su capítulo de origen le pertenecerá a un hombre callado en abrigo largo, sonriendo tímidamente a tres mil mujeres japonesas en una pista de Tokio, sosteniendo un ramo con el que no sabía muy bien qué hacer.