🇰🇷 Lee Min-ho

Il est né à Heukseok-dong, un quartier vallonné de Séoul, le 22 juin 1987, et rêvait de devenir footballeur. Une blessure au genou en cinquième année mit fin à cette ambition et le poussa, presque par hasard, vers le métier d'acteur. Il passa des auditions, décrocha de petits rôles dans des séries scolaires sur EBS, et en 2006 faillit perdre la vie dans un accident de voiture qui le cloua au lit d'hôpital durant des mois. Il a depuis décrit cette année-là, avec sa retenue caractéristique, comme celle qui a tout décidé.

Boys Over Flowers débarqua en 2009 et fit l'effet d'une bombe. Adapté du manga Hana Yori Dango de Yoko Kamio, la série n'était guère subtile — une fille pauvre, quatre garçons impossiblement riches, une piscine, une robe de mariée — mais Lee, dans le rôle de Gu Jun-pyo, tyran puis transi d'amour, joua cette caricature avec un tremblement tendre qui fit mouche. La série s'étala sur 25 épisodes et le transforma en obsession continentale. Les centres commerciaux philippins diffusaient son générique dans les ascenseurs. Les chaînes thaïlandaises la doublèrent de trois manières différentes. Il remporta le prix du Meilleur Nouvel Acteur aux Baeksang Awards et ne passa plus jamais d'audition.

Il enchaîna avec Personal Taste (2010) puis City Hunter (2011), un thriller de vengeance sur SBS qui lui donna une facette plus dure — et la crédibilité d'un héros d'action lui permettant d'échapper à la permanente. La presse coréenne, toujours friande de surnoms, le qualifia d'homme capable de porter une chaîne sur ses épaules. Au moment où il interpréta le prince maudit de Faith (2012) et l'héritier chaebol de The Heirs (2013), face à Park Shin-hye, sa base de fans mondiale avait largement dépassé les frontières asiatiques ; la tournée promotionnelle de The Heirs attira des foules hurlantes à Pékin et Bangkok qui nécessitèrent l'intervention des forces anti-émeutes.

Vint ensuite The Legend of the Blue Sea (2016), une fantaisie sur une sirène et un escroc avec Jun Ji-hyun, diffusée simultanément dans 30 pays, et un service militaire obligatoire de 21 mois qui débuta en mai 2017. Il servit comme travailleur de service public — une blessure au dos subie durant City Hunter l'ayant disqualifié du service actif — et en ressortit en 2019 plus mince, plus discret et visiblement vieilli, dans un paysage du divertissement coréen transformé par l'arrivée de Netflix.

Son véhicule de retour, The King: Eternal Monarch (2020), était le genre de pari que seule une star de son envergure pouvait tenter : une coproduction SBS-Netflix de 16 épisodes sur des Corées parallèles, écrite par la légendaire scénariste Kim Eun-sook. Les critiques furent mitigées, mais la série attira le plus large public international en streaming de tout drama coréen jusqu'alors, et confirma ce que l'industrie soupçonnait depuis longtemps — que Lee n'était plus seulement une star asiatique mais une vedette mondiale à l'échelle Netflix.

Pachinko, la somptueuse adaptation Apple TV+ du roman de Min Jin Lee, le refondit en 2022 dans le rôle du courtier en poissons froid et calculateur Koh Hansu — un personnage qui lui offrit, pour la première fois, des scènes en anglais et une plateforme dramatique sérieuse. Les critiques qui l'avaient autrefois écarté comme un joli visage réévaluèrent leur jugement. Une deuxième saison suivit en 2024. Entre-temps, il tourna Ask the Stars, une comédie romantique située sur une station spatiale, parce que l'homme devenu célèbre en prince de barbe à papa a gagné, plus que la plupart, le droit d'être frivole.

Il garde sa vie privée privée — une romance longuement commentée avec la chanteuse Suzy se termina discrètement en 2017 — et dirige une société de production de contenu, MYM Entertainment, qu'il a cofondée dans la vingtaine. Il compte plus de 30 millions d'abonnés sur Instagram, des contrats de marque avec Fendi et Bulgari, et une association caritative, Promiz, qu'il a lancée pour son 27e anniversaire et qu'il finance depuis. Le garçon qui voulait jouer au football a, en fin de compte, trouvé un autre genre de stade.